S’il y a un nom d’interprète que tout amateur de cinéma voudra connaître, c’est bien celui de Lily Gladstone. Bien sûr, c’est peut-être une évidence pour ceux qui attendent avec impatience son rôle dans le prochain film de Martin Scorsese, Killers of the Flower Moon. Cependant, il vaut la peine de connaître toutes les performances antérieures de Lily Gladstone, car elle ne se limite pas à une seule œuvre et ne le fera jamais. Chaque film, quel que soit le rôle qu’elle y a joué, l’a vue disparaître complètement dans chaque personnage qu’elle a endossé, comme lorsqu’elle a joué dans le remarquable Certain Women de 2016 en collaboration avec la grande réalisatrice Kelly Reichardt. Cela se poursuit maintenant avec une autre réalisatrice exceptionnelle, Erica Tremblay, dont le nom vous intéressera également puisqu’elle fait ses débuts dans le long métrage narratif avec Fancy Dance.
En suivant Jax de Gladstone qui essaie d’être là pour sa nièce Roki (Isabel Deroy-Olson) après la disparition soudaine de sa mère, Fancy Dance prend une histoire familière et en fait une expérience profondément émotionnelle qui déborde de vie. Dans chaque petit détail significatif que nous observons, Tremblay construit un monde riche de personnages compliqués qui ne cesse de croître jusqu’à une conclusion si appropriée et inattendue à la fois qu’elle vous laisse complètement pantois.
Cela commence dès les premiers instants où nous voyons pour la première fois Jax et Roki au bord de la rivière près de la réserve Seneca-Cayuga dans l’Oklahoma où ils vivent. Il n’y a aucun dialogue alors que chacun d’entre eux vaque à ses diverses activités, tandis que les doux sons de la nature résonnent tout autour d’eux. C’est subtil et sublime à la fois, car cela commence déjà à poser les bases d’une relation qui semble infiniment vécue. Lorsqu’ils plient bagage pour rentrer, ils aperçoivent un homme qui pêche au bord de l’eau. Ils se lancent dans l’action, rendant une excellente scène d’ouverture encore meilleure, car nous commençons à comprendre leur routine alors qu’ils réalisent la première de nombreuses petites arnaques où Jax distrait leur cible tandis que Roki sort ses clés et son portefeuille de sa boîte à pêche. Tout se passe sans accroc lorsqu’ils volent le camion voisin pour le revendre et obtenir l’argent dont ils ont besoin.
C’est tranquillement palpitant et sans prétention car nous voyons ensuite comment ces combines sont faites pour survivre. Dans un pays déjà hostile aux femmes indigènes, Jax doit également faire face au défi d’avoir un casier judiciaire qui fournit une excuse supplémentaire pour la cibler. Pourtant, elle fait tout ce qu’elle peut pour bien faire pour Roki. En premier lieu, elle souhaite réunir suffisamment d’argent pour l’emmener au prochain pow-wow annuel, où la jeune fille s’est toujours mesurée à sa mère dans une danse et où elle espère qu’elle se présentera bientôt. Ce projet est ensuite perturbé lorsque l’État détermine que Jax n’est pas apte à élever Roki. Première d’une longue série de démonstrations de la cruauté occasionnelle de la bureaucratie, il est décidé qu’elle sera envoyée vivre avec son grand-père Frank (Shea Whigham) malgré son absence dans sa vie.
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Après avoir initialement accepté cette idée, Jax décide de faire sortir Roki tard dans la nuit pour l’emmener au pow-wow et essayer de retrouver sa mère en chemin. Cette décision est motivée par le fait qu’elle réalise de plus en plus que non seulement le gouvernement ne fera rien pour les aider dans leur recherche, mais qu’il est plus intéressé à prendre tout ce qui lui reste. Bien entendu, cela signifie également que l’État découvre soudainement de nombreuses ressources pour poursuivre Jax et Roki après leur départ. Le film devient alors une étude de caractère dynamique, ancrée dans les injustices permanentes de la vie quotidienne. Cela se ressent dans le poids que Jax porte toute seule, où elle doit se battre pour avoir juste assez d’argent pour s’en sortir dans un monde où presque tout est contre elle. Gladstone exprime cela dans chaque facette de sa performance discrète mais non moins fascinante. Nous voyons comment Jax a été brisée par le monde et s’est reconstruite en une personne endurcie par nécessité.
Tout cela est mis en évidence par la façon dont Gladstone peut en dire plus avec sa seule présence à l’écran que d’autres acteurs ne le feraient avec des pages et des pages de dialogue. Avec même un regard d’acier ou un changement infime d’expression lorsqu’elle rencontre un autre obstacle, Gladstone donne à Jax tant de dimensions qu’elle ressemble à une personne réelle que vous avez appris à connaître. C’est une performance qui contient des multitudes dans chaque moment unique que le film vaut la peine d’être vu pour lui seul. L’alchimie qu’elle entretient avec Deroy-Olson – qui a été sous-utilisée dans la récente série Three Pines mais qui brille ici pour ses débuts dans le cinéma – apporte un équilibre à tout cela. Les blagues et la joie que partagent les deux personnages semblent si naturelles. On les croit complètement, comme si nous étions en train d’observer des gens qui vivent leur vie. Lorsque Gladstone offre un aperçu de qui est Jax sous l’armure qu’elle s’est construite, chaque éclat de rire ou sourire fugace vous attire davantage. Dans le même temps, dans les scènes où Roki se retrouve seule, comme lorsqu’elle regarde les enregistrements d’elle-même et de sa mère lors d’un pow-wow précédent, Deroy-Olson atteint parfaitement chaque note émotionnelle. C’est l’une de ces performances de débutant qui est si sûre d’elle qu’on a l’impression qu’elle joue depuis des années.
Lorsque l’on s’éloigne de ces deux personnages pour s’intéresser à d’autres comme Frank, le film peut donner l’impression de retomber dans un chemin narratif familier et un peu moins vivant. Ces scènes, bien que souvent nécessaires pour faire avancer l’intrigue en établissant comment la police se rapproche de Jax et Roki, restent les parties les moins intéressantes du film. Chaque moment que nous passons avec le duo de voyageurs, qu’il s’agisse de se faufiler dans une maison ou de prendre le petit-déjeuner ensemble, déborde d’une résonance émotionnelle que rien d’autre ne peut égaler. On en viendrait presque à regretter de ne pouvoir être qu’avec Jax et Roki, les interjections des parties plus mécaniques de l’intrigue étant un peu moins fréquentes. Ceci étant dit, de nombreuses scènes avec Frank établissent un courant sous-jacent plus critique sur la façon dont même des personnes supposées bien intentionnées peuvent être les agents d’un État oppressif. Ils ont beau se féliciter d’avoir fait ce qu’ils se disent être la bonne chose, le résultat peut être désastreux pour ceux qui ne sont pas pris en compte dans leur calcul. Whigham continue d’être l’un de nos grands acteurs de caractère en donnant à Frank de petites nuances qui aident à établir comment il devient une force de douleur pour sa fille et sa petite-fille.
Au fur et à mesure que le voyage qu’ils entreprennent se rapproche de sa conclusion, la douleur dont Jax a essayé de protéger Roki devient de plus en plus difficile à tenir à distance. Le désespoir croissant que l’on peut lire dans ses yeux vifs mais gentils en dit long, même si Gladstone ne dit pas grand-chose. Sans entrer dans les détails, tout cela culmine dans une scène finale qui prend tout ce que nous avons appris à connaître de ces deux personnages et en fait quelque chose de magnifique et de mélancolique. Une partie de cette scène ressemble presque à une scène particulièrement étonnante de l’excellent Aftersun de l’année dernière, dans la mesure où elle capture, par la danse, quelque chose de non dit mais non moins dévastateur sur le plan émotionnel. Bien sûr, une telle comparaison ne rend qu’une petite partie de la façon dont Tremblay, Gladstone et Deroy-Olson s’unissent en parfaite synchronisation pour créer quelque chose qui leur est propre. Nous nous retrouvons avec une séquence bouleversante de joie douce-amère et de tristesse qui témoigne du pouvoir qu’a le cinéma de s’ancrer à jamais dans nos mémoires.
Note : A-
Fancy Dance a fait ses débuts au Festival du film de Sundance en 2023.
