Freaky (2020) est arrivé et reparti, comme une goutte de sang plutôt qu’une éclaboussure de tripes, sans le battage médiatique qu’il méritait. C’est dommage, car il s’agit d’un excellent film du réalisateur Christopher Landon, qui a également réalisé le tout aussi amusant Happy Death Day (2017). Landon a depuis critiqué la stratégie de sortie des films le jour même, affirmant que les studios devraient « protéger les films en salles ou se lancer à fond dans le streaming. » Ce slasher moderne à l’histoire unique a un rôle principal tout aussi unique. Kathryn Newton n’a pas à faire face à la prémisse typique du slasher : aucun baby-sitter ne voit son travail bouleversé le soir d’Halloween, aucun couple de tueurs n’attribue ses crimes à des films d’horreur, et le croque-mitaine ganté d’un couteau est absent. Au lieu de cela, Newton est pris dans un échange de corps, brouillant la ligne entre Final Girl et un méchant de slasher.
Le lycée est rempli de nombreux monstres
Image via Universal Pictures
Millie (Newton) est entourée d’une famille avec laquelle elle n’est pas très ouverte. Sa sœur aînée et flic locale Char (Dana Drori) ne supporte pas que leur mère Coral (Katie Finneran) dorlote Millie. Au lieu d’aller au bal de fin d’année, Coral veut passer du temps avec sa plus jeune fille à une représentation de Wicked au théâtre régional. Dès qu’elle franchit les portes de l’établissement, elle est prise dans un tourbillon d’abus au lycée. Ryler (Melissa Collazo), à la tête d’une bande de méchantes filles, insulte les vêtements de Millie, et M. Bernardi (Alan Ruck), le professeur d’atelier de menuiserie, la réprimande : « Une fois de plus, Mlle Kessler retarde le cours – et une fois de plus, Mlle Kessler n’est pas préparée », en roulant les yeux, ne voulant pas voir ses larmes couler.
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Les meilleurs amis de Millie lui apportent leur soutien, mais cela ne suffit pas. On se tourne vers Josh (Misha Osherovich) si on veut du sarcasme, en raillant : « Le super pouvoir de ta mère, c’est la culpabilité. Maintenant, tu vas manquer le bal de fin d’année pour aller voir une sorcière au visage vert suspendue à un fil ? » Nyla (Celeste O’Connor) est celle vers qui on se tourne pour une introspection plus profonde ; elle dit à Millie, « Je ne veux pas que tu te réveilles un matin et que tu réalises que toute ta vie t’a échappé parce que tu étais occupée à être tout pour tout le monde – sauf toi ». C’est une phrase lourde de sens, qui met en évidence le dilemme de Millie.
Elle a perdu son père, ce qui l’a poussée à se cacher dans sa coquille. Grâce à une dague aztèque, Millie change accidentellement de corps avec le Boucher de Blissfield (Vince Vaughn) lors d’une attaque, coincée dans le corps d’une autre personne, ce qui représente son sentiment d’égarement personnel. Le mercredi 11, le Boucher massacre un groupe d’adolescents ; le jeudi 12, Millie passe une journée misérable à l’école ; le vendredi 13, Millie apprend qu’elle ne peut pas se fermer aux personnes qui peuvent l’aider. Freaky ne se limite pas aux meurtres et aux sensations fortes, bien qu’il y en ait beaucoup ; les luttes externes et internes de Millie sont tout aussi cruciales. Vince Vaughn est excellent dans son rôle de personnalité menaçante et silencieuse du Boucher. Une fois que Millie est dans son corps, l’acteur canalise une vulnérabilité plus vocale, mais c’est Newton qui équilibre le ton de l’échange de corps, garantissant le bon fonctionnement de l’intrigue.
Ne sous-estimez pas les personnes silencieuses
Au début, Millie fait tapisserie, une attitude similaire à celle d’un prototype plus ancien des Final Girls lorsqu’elles étaient plus effrontées, comme la Laurie Strode de 1978 (Jamie Lee Curtis). C’est pourquoi, après l’échange de place avec le Boucher, c’est un choc dans le bon sens du terme lorsque Newton se transforme en une menace impassible et sans pitié. Personne ne se doute du danger qu’elle représente. L’absence d’expression faciale fait ressembler Millie au visage vide d’un masque de hockey pourri par le lac ou au visage de Ghostface. Le Boucher s’adapte à son nouveau corps, Newton utilisant son épaule pour ouvrir la porte de la chambre de Char de façon primitive. Dans un clin d’oeil au classique du lycée, Heathers (1988), la chanson « Que Sera, Sera » des Chordettes est jouée lorsque le Boucher entre dans l’école. Les pom-pom girls font des pirouettes et des numéros, mais il passe au travers, sans craindre un coup de pied au visage, un niveau de confiance que Millie, la fleur bleue, ne tenterait pas. Puis la vieille chanson s’éteint, « Don’t Trust Anyone ! » de $uicideboy$ retentit, tout le monde prête soudainement attention à cet adolescent autrefois invisible.
Dans son corps original, le Boucher casse une raquette de tennis pour empaler les deux morceaux dans la tête d’une victime, puis il s’adapte à ce que Millie peut offrir. Dans ce rôle, Newton ne tire pas, ne jette pas, ou ne fait rien de difficile pour faire entrer Ryler dans un réservoir de cryothérapie (chaque lycée devrait en avoir un), elle dit à la méchante fille que c’est une bonne cachette. Ryler, crédule et avide de ragots, y entre, et cela l’envoie vers un destin glacial. Une prise d’avantage similaire de la situation se produit lors d’une brève lutte avec M. Bernardi. Le Boucher blesse le professeur, l’homme handicapé étant parfait pour que le Boucher le glisse dans les dents tournantes d’une scie à table.
Le rouge est un motif récurrent dans le film, en raison de son ton campagnard : le logo Universal taché de sang, les cartons titres de chaque date, et la veste en cuir rouge que le Boucher porte comme une version plus cool et avant-gardiste de Millie – un contraste important avec les pulls ternes que portait la Millie originale. Plus tard, il utilise un assortiment d’armes, comme un crochet d’emballage pour achever un sportif et une tronçonneuse pour en achever un autre. Kathryn Newton a expliqué dans une interview à Collider que la tronçonneuse était bien réelle, et non un accessoire d’attraction hantée, et qu’elle a dû répéter à plusieurs reprises sa mise en marche. Peu importe que Vince Vaughn ne soit pas le véritable Boucher pendant trop longtemps, Newton transmet l’instinct de tueur au monstre pendant la majeure partie du film.
Exposer un cœur qui saigne et qui bat
Alors que les Final Girls peuvent être des solitaires, généralement les seuls à sortir vivants de leur film, Millie ne peut tenir jusqu’au samedi 14 en comptant sur le soutien combatif de ses proches. Josh, Nyla, son amoureux Booker (Uriah Shelton), et sa famille font leur part pour protéger Millie. Elle doit s’ouvrir à ce soutien, tout en développant une saine confiance en elle grâce à son séjour dans ce corps imposant dont les gens ont peur au premier abord. C’est ce qui rend la fin gratifiante ; Millie a évolué pour le mieux, retournant une situation terrible en sa faveur.
Ce n’est pas le premier slasher du réalisateur Christopher Landon, qui crée des lieux distincts et excentriques. Il y a beaucoup de meurtres élaborés et mémorables, mais il y a aussi une composante émotionnelle tout aussi forte. Dans Happy Death Day, Tree (Jessica Rothe) est une étudiante qui ne semble pas pouvoir s’arrêter de mourir. Un tueur masqué l’attaque le jour de son anniversaire, chaque mort l’entraînant dans un cycle où le même jour se répète, encore et encore. Contrairement à Millie, Tree est pleine de manières de méchante fille, l’attitude dévalorisante faisant partie d’un mécanisme de défense, parce que comme Millie, Tree a perdu un parent et n’a pas été capable de l’accepter. Les fréquentes dates d’expiration obligent Tree à affronter la douleur de cette perte.
Pour Happy Death Day, une Final Girl embrasse la mort afin de vivre un autre jour, si jamais il arrive. Landon va encore plus loin avec Freaky en piégeant une Final Girl dans le corps du slasher, lui permettant ainsi de sortir de cette situation difficile. Laurie, Nancy (Heather Langenkamp) et Sidney (Neve Campbell), parmi beaucoup d’autres, sont venues avant pour développer ce que cela signifie d’avoir leurs personnages confrontés à des démons intérieurs et de se battre contre des slashers à leurs films d’horreur spécifiques. Quand elle est Millie et quand elle est le Boucher, Kathryn Newton ajoute sa propre entrée distincte au panthéon des Final Girls et des slashers.
