Je suis un fanatique de l’horreur, mais je suis aussi un spectateur nerveux. J’adore regarder des films d’horreur et je les finirai, mais je serai toujours absolument pétrifié. Un domaine du genre que je me sens le plus à l’aise d’explorer est le found footage. Je regarde à peu près n’importe quel film de ce genre et, en le regardant longuement, j’ai observé une certaine formule. Dans des films comme Unfriended, Paranormal Activity ou Lake Mungo, il y a peu ou pas de frayeurs visuelles tout au long du film, jusqu’à la toute fin. Ne vous méprenez pas, le reste du film peut encore être terrifiant, mais il n’y a pas de visuel gore ou dérangeant jusqu’aux derniers moments ou vers la fin du moins. Le démon vicieux de Laura Barne est la dernière chose que nous voyons dans Unfriended ; il en va de même pour Katie dans Paranormal. Et la grande frayeur vers laquelle Lake Mungo tend se produit finalement dans les dix dernières minutes du film. C’est ce que j’aime dans ces films. Ils s’appuient principalement sur la tension et la montée en puissance pour effrayer le public. Pas de jumpscares bon marché ou de seaux de faux sang – juste l’intimation que quelque chose d’horrible pourrait se produire à tout moment est suffisante pour que certains amateurs d’horreur (moi y compris) cachent leurs yeux avec leurs doigts. C’est un outil cinématographique puissant, et aucun film ne l’utilise mieux que Horror in the High Desert.
Votre esprit est plus effrayant que n’importe quel film d’horreur
Je me souviens d’un de mes professeurs de cinéma à l’université qui disait à notre classe que l’on se rendait un bien mauvais service en regardant un film d’horreur en détournant le regard, car ce que l’on imagine qui pourrait arriver est pire que ce qui se passe réellement dans le film. Je n’ai jamais été d’accord avec cette idée, car j’ai vu des images vraiment dérangeantes dans des films d’horreur que mon cerveau n’aurait jamais pu imaginer. Cependant, cette idée s’est avérée juste en regardant Horror in the High Desert pour la première fois. Quand je dis que les films de found footage reposent sur la tension, High Desert l’est mille fois plus. Je n’ai jamais vu un film qui s’appuie autant sur la tension pour faire peur. Sur les 82 minutes que dure le film, je dirais qu’il y a un total de 20 secondes qui contiennent un visuel inquiétant.
Qu’est-il arrivé à Gary Hinge ?
Ce film documentaire raconte l’histoire de la disparition d’un passionné de randonnée, Gary Hinge, dans le désert du Grand Bassin au Nevada. Le film est composé d’entretiens avec quatre personnes : Beverly, la sœur de Gary, le détective privé qu’elle a engagé pendant l’affaire, Simon, le colocataire de Gary, et un journaliste. Ces entretiens sont entrecoupés de vidéos de Gary documentant ses nombreuses excursions dans la nature. Nous savons dès le départ que Gary a disparu, et il n’est pas nécessaire d’être un Sherlock Holmes pour comprendre qu’il n’a pas glissé ou s’est cogné la tête. Il a été victime d’un acte criminel, et on passe les 90% du film à essayer de comprendre ce qui a bien pu lui arriver, tout en écoutant les quatre personnes interrogées raconter leur expérience de l’affaire.
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Moins il y a d’horreur, plus il y a de terreur
High Desert est le film qui se rapproche le plus de l’idée de s’asseoir autour du feu de camp et de se faire raconter des histoires effrayantes à l’ancienne : par la bouche. Une grande partie du film est constituée de quelqu’un qui vous raconte une histoire en regardant la caméra. Vous ne voyez pas de sang ou de gore, pas de manoirs opulents et effrayants, ni d’extraterrestres ou de monstres au design complexe. Au cœur de ce film, il y a simplement une histoire très troublante. Plus le film avance, plus l’affaire devient bizarre. La voiture de Gary est retrouvée avec des empreintes de pieds nus qui ne lui appartiennent pas. Et puis, la grande révélation. Le blog vidéo de Gary, dont le public a vu des extraits tout au long du film, a été caché à sa famille et à ses amis les plus proches, bien qu’il ait 50 000 adeptes. Le grand indice de ce qui est arrivé à Gary a finalement été trouvé. Il s’avère que Gary est tombé sur une cabane qui lui a donné un sentiment palpable de malheur et de crainte imminente. Il s’est enfui de là aussi vite qu’il le pouvait et le raconte à ses fans dans une vidéo, depuis la sécurité de sa propre maison. Même si l’on nous dit que la vidéo est celle de Gary, assis à son bureau, racontant cette histoire, le film cache habilement la vidéo aux spectateurs, leur laissant un sentiment d’effroi encore plus fort. On ne nous montre que la seule capture d’écran qui a été conservée de la vidéo de Gary, et même s’il s’agit simplement d’un jeune homme à son bureau, le fait que nous ne puissions pas voir l’ensemble nous donne l’impression que la vidéo est plus sinistre qu’elle n’y paraît. L’horreur par omission.
Après la publication de la vidéo de Gary, ses téléspectateurs se sont retournés contre lui, l’accusant de mentir et l’encourageant à y retourner, pour prouver que cette cabane hantée existe bel et bien. Dans sa vidéo suivante (et la dernière), on voit un Gary clairement terrifié et perturbé, jurant de retourner à la cabane, cette fois avec une caméra et une arme. Lorsqu’un couple en camping trouve le sac à dos de Gary placé à dessein à l’extérieur de leur tente, ils le remettent à la police. Ils y trouvent l’appareil photo de Gary avec une carte mémoire qui contient des images de la dernière nuit de Gary dans la cabane et, vraisemblablement, de ses derniers instants.
L’outil le plus efficace d’Horror in the High Desert est la construction.
Avant de passer à la grande révélation, je tiens à féliciter le film pour l’efficacité avec laquelle il a réussi à faire monter la peur et la tension jusqu’à ce point. Le rythme est lent et atroce, il n’offre jamais une réponse rapide ou une explication facile. Chaque rebondissement de l’affaire est traîné en longueur alors que l’explication est transmise à quatre personnes différentes. Le résultat est un état d’anticipation et de peur absolue au moment où les images des derniers instants de Gary arrivent. C’est à ce moment-là que j’ai eu tellement peur que je n’ai pas pu regarder la séquence finale. J’ai essayé pendant la première minute environ, mais c’était tellement tendu que je n’ai pas pu le supporter. J’ai donc débranché mon téléphone de la télévision, j’ai lu ce qui s’était passé sur Wikipédia (je sais, je suis un mauvais cinéphile), puis j’ai décidé que je pouvais supporter le reste du film sur le confort d’un écran plus petit. J’ai donc regardé, encore une fois, entre mes doigts, sur mon téléphone et… finalement, ce n’était pas aussi horrible que je m’y attendais.
Ce qui se passe à la fin de ‘Horreur dans le Haut-Désert’.
La dernière séquence de Gary plonge le public dans une nature sauvage, sombre et ouverte. Pensez aux scènes de nuit du Projet Blair Witch combinées à la scène de vision nocturne du Silence des agneaux. Gary est derrière la caméra, il fait sombre, et nous pouvons à peine distinguer ce qui se trouve devant lui grâce à la lumière infrarouge. Je savais qu’il s’agirait probablement d’un monstre défiguré de type humain d’après l’indice des pieds nus. Il s’agit en fait d’un homme défiguré, mais d’après les images floues, il ressemble plus à l’épouvantail de Harley Quinn. Les prothèses sont assez épouvantables et son corps ressemble à celui de n’importe quel autre humain. Je m’attendais à un hybride humain-tigre sauvage et mutilé, capable de courir à grande vitesse et d’arracher la gorge de n’importe qui avec ses dents tranchantes comme des rasoirs. Et puis j’ai réalisé que je m’attendais au monstre Mama de Barbarian. Les mots de mon professeur de collège me sont revenus en mémoire. J’avais en effet imaginé quelque chose de bien pire que ce qui s’est avéré être dans le film.
Le fait que le film ne m’ait donné aucune indication sur ce qui allait se passer a laissé libre cours à mon esprit, formulant une fin basée sur d’autres films d’horreur plus effrayants (mais pas meilleurs). Je m’attendais à ce que le monstre se jette sur Gary et que la vidéo s’enroule dans un angle oh combien parfait pour documenter l’attaque de Gary. Mais non, avec une dernière (et obligatoire) frayeur, l’homme défiguré sort du coin mais la vidéo se fige sur son visage flou. Et c’est tout. Beaucoup de fans d’horreur seront sûrement déçus par le manque de spectacle sanglant. Personnellement, je déteste l’idée que la qualité d’un film d’horreur repose uniquement sur la façon dont il effraie le public. Pour ma part, je pense que ce que High Desert a fait ici est un coup de génie. Il passe tellement de temps à construire lentement ce grand final, laissant aux spectateurs tellement de temps pour formuler leur propre fin, qu’ils finissent par être plus effrayés par ce qu’ils ont créé dans leur propre tête.
C’est un beau rappel des possibilités illimitées de l’horreur. Pour effrayer les gens, il ne suffit pas de leur présenter une image dérangeante. C’est leur donner le coup de pouce nécessaire pour que leur esprit s’emballe.
