En 2005, Keanu Reeves a livré sournoisement l’une des performances les plus délicieuses et les plus négligées de sa carrière dans la comédie dramatique Thumbsucker. Dans le film de Mike Mills sur le passage à l’âge adulte, Reeves canalise les deux décennies précédentes de sa carrière – ainsi que son personnage public – pour patauger dans les eaux de l’autoparodie. Dans Thumbsucker, il joue le rôle du Dr Perry Lyman, un orthodontiste New Age qui utilise des philosophies non traditionnelles pour aider un adolescent (Lou Taylor Pucci) à vaincre son habitude de sucer son pouce.

Keanu Reeves fait partie de ces acteurs qui ont si régulièrement joué des rôles mémorables depuis le début de leur carrière qu’il est presque impossible de ne pas être fan de ce type. Au moment où Thumbsucker est sorti, il s’était déjà fait un nom, ayant joué dans des drames d’adolescents déprimants et existentiels (River’s Edge), des comédies stupides (Bill &amp ; Ted’s Excellent Adventure), et des films d’action de haut calibre (Speed, The Matrix, et la liste est longue). Mais le plus important, c’est l’homme lui-même : un personnage attachant, humble et souvent excentrique, qui est aussi captivant à regarder en dehors de son personnage qu’il l’est lorsqu’il est à fond dans son rôle. Thumbsucker en tire parti, donnant à Reeves l’occasion de se livrer à un jeu de mots qui donne à réfléchir et qui, bien sûr, est profondément reevesien.

Dans « Thumbsucker », le rôle de Keanu Reeves parodie l’acteur dans la vraie vie

Image via Sony Pictures Classics

Le rôle de Reeves dans Thumbsucker, petit mais vital, fonctionne à plusieurs niveaux. Tout d’abord, le personnage est très attachant. Il parle doucement, est en contact avec sa spiritualité et se met souvent à marmonner des réflexions philosophiques. Il participe à des courses cyclistes et à des courses à pied de 6 km. Il adore voir ses patients, et lorsqu’il les salue, il semble tout à fait sincère. « En quoi ai-je mérité cet honneur ? » dit-il, adorablement, à Justin (Pucci) lorsque le garçon se présente à l’improviste à son cabinet. Cela ressemble exactement à ce que l’on pourrait entendre de la part de Reeves lors d’une rencontre franche et spontanée avec un fan.

À un autre niveau, cependant, l’apparition de Reeves dans Thumbsucker fonctionne si bien en raison de la parfaite adéquation entre le rôle et l’acteur. C’est comme un costume taillé sur mesure pour lui. Le Dr Lyman ressemble à un Reeves d’un autre univers, un Reeves que l’on pourrait retrouver dans un cabinet d’orthodontie de la banlieue de Portland, si le métier de star de cinéma ne fonctionnait pas. Thumbsucker, Mike Mills et Reeves le savent tous. Ils sont conscients des parallèles frappants entre l’acteur et le sujet, et ils s’appuient sur l’image stéréotypée que Reeves s’est forgée dans les années 90 et au début du nouveau millénaire. Tous les traits de caractère du Dr Lyman mentionnés précédemment peuvent être essentiellement attribués à Reeves – troquez le marathon contre le jiu jitsu, et vous aurez tout compris.

Le regard rétrospectif confère également de l’autorité au rôle. Lyman lâche des perles de sagesse tout au long du film, dans son style décontracté typique, 100% Keanu Reeves de la vraie vie. Vers la fin du film, Lyman réfléchit à un récent changement de philosophie : « Le truc, c’est de vivre sans réponse », dit-il. « …Je pense », ajoute-t-il, avec un timing comique impeccable. Ces dernières années, l’internet a regorgé de clips montrant l’acteur bien-aimé en train de faire essentiellement la même chose lors d’interviews. Il suffit de le regarder parler à Stephen Colbert de ce qui se passe après la mort. Ou à Drew Barrymore sur le thème de l’amour. Il est réfléchi et s’exprime bien, mais il est conscient de lui-même et ne se prend pas trop au sérieux.

Lyman passe son temps à faire des choses étranges et excentriques. Il parle d’animaux spirituels et aide Justin à trouver le sien lors d’une séance d’hypnose improvisée. Pour aider Justin à cesser de se sucer le pouce, Lyman l’hypnotise et lui fait croire que son pouce a un goût d’échinacée. Les rendez-vous orthodontiques dans le cabinet de Lyman sont rythmés par des haut-parleurs qui diffusent des sons d’eau vive, des flûtes et le genre de musique d’ambiance que l’on entend dans un spa luxueux ou sur une liste de lecture Youtube de trois heures consacrée à la méditation. Sa réceptionniste le tutoie (« Perry est prêt à t’accueillir », dit-il à Justin) d’une manière qui rappelle l’humilité de Keanu Reeves. Tout cela fonctionne parce que le personnage est attachant, mais cela fonctionne encore mieux parce que l’un des acteurs les plus emblématiques du cinéma moderne s’amuse à se moquer de lui-même.

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Keanu Reeves est le meilleur atout de  » Thumbsucker  » au milieu d’un casting de stars

Le plus grand défaut de Thumbscrews est peut-être la rareté des apparitions de Keanu Reeves. Comme tous les meilleurs petits succès indépendants, Thumbsucker possède une liste de stars jouant des rôles excentriques : Tilda Swinton extrait une vulnérabilité brute du rôle de la mère de Justin, « Audrey », une infirmière rêvassante obsédée par un acteur de télévision populaire. Vincent D’Onofrio incarne une figure paternelle distante sur le plan émotionnel mais bien intentionnée, qui insiste pour que ses enfants l’appellent par son prénom parce que le mot papa le fait se sentir vieux. Même Vince Vaughan apparaît dans le rôle de l’entraîneur de l’équipe de débat de Justin, un homme d’affaires qui ne s’amuse pas du tout. Mais c’est Reeves qui brille le plus, et au moment où le générique défile, il est peu probable que vous ne souhaitiez plus voir le Dr Lyman.

Pour un film centré sur un adolescent (et portant son titre), on passe beaucoup de temps avec les adultes, qui sont aussi essentiels à l’histoire que le garçon lui-même. Les parents de Justin reflètent l’utilisation par ce dernier de la succion du pouce comme mécanisme d’adaptation en utilisant leurs propres moyens pour gérer leurs émotions : Audrey, par ses fantasmes perpétuels de rencontre avec son béguin, et Mike, par ses rêves brisés d’athlétisme. Lyman, quant à lui, est une sorte de sage du Nouvel Âge qui offre sa sagesse énigmatique à Justin tout en semblant avoir compris sa propre vie. Il considère l’habitude de Justin comme quelque chose d’indûment tabou : il s’agit simplement d’un remplacement psychologique du besoin mammalien d’être allaité pendant l’enfance. À la fin du film, il se rend compte que même lui, dans une certaine mesure, avait tout faux. Il ne sait pas qui il essayait d’être, et ce n’est pas grave.

Les films bizarres comme Thumbsucker fonctionnent mieux lorsque le dialogue est serré et que les acteurs principaux jouent des personnages qui sautent pratiquement de l’écran. Ce film en est rempli, mais c’est Reeves – et le Dr Lyman – qui sont le plus grand atout du film. Regarder Thumbsucker dans un monde post-John Wick, alors que Reeves vit la vie somptueuse d’une figure universellement aimée, donne au film un charme supplémentaire. Maintenant que nous avons plein d’autres mèmes de Keanu Reeves à parcourir en ligne, nous pouvons voir qu’il était, et qu’il est toujours, dans le coup, et qu’il est tout à fait respectable pour cela.