D’un certain point de vue, la question « Que doit faire Marvel pour réussir la Phase 5 ? » semble être une question stupide. Après tout, elle implique que le Marvel Cinematic Universe n’a pas été couronné de succès lors de la phase 4 – ce qui, selon presque tous les critères possibles, a été le cas. Chaque film, de Black Widow à Black Panther : Wakanda Forever, ont rapporté des centaines de millions de dollars au box-office, et Spider-Man : No Way Home est devenu l’un des dix films les plus rentables de tous les temps. La flotte de séries télévisées diffusées sur Disney Plus a également été un succès, avec des séries comme WandaVision, Loki et She-Hulk : Attorney at Law qui ont dominé les conversations pendant des semaines. Quinze ans plus tard, Marvel continue de franchir de nouvelles étapes ; Angela Bassett, par exemple, a de réelles chances de devenir la première actrice à remporter un Oscar pour une performance dans un film de l’UCM. Et pendant un temps, la domination du MCU au box-office a semblé presque héroïque après la pandémie, prouvant que les cinémas avaient un avenir après tout.
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L’âge d’or de l’UCM touche-t-il à sa fin ?
Mais certains signes, si l’on y regarde de plus près, montrent que le MCU n’en est plus à sa phase impériale. Prenez par exemple Eternals, qui, avec son casting chargé, son intrigue millénaire et sa réalisatrice primée, Chloé Zhao, a été présenté comme un film Marvel capable de séduire les Scorsese du monde entier ; au lieu de cela, il a été une (relative) déception au box-office et le premier film de l’UCM à recevoir une note pourrie sur Rotten Tomatoes. Ou encore Doctor Strange in the Multiverse of Madness, qui a réalisé de bonnes recettes mais a reçu un accueil relativement mitigé de la part des critiques et du public. Et puis il y a Thor : Love and Thunder, qui a succédé au bien-aimé Thor : Ragnarök avec des rendements décroissants désinvoltes et plastiques. Les aspects du MCU que les gens apprécient (comme les dialogues sarcastiques et pleins d’humour) ne sont plus aussi réguliers qu’avant, et les aspects que les gens ont poliment ignorés (comme les effets visuels flous produits par des artistes surmenés) ressortent encore plus.
Il est vrai qu’un mastodonte comme le MCU peut continuer à fonctionner pendant encore quelques années grâce à sa seule inertie. Et il est également vrai que les personnes qui prescrivent des corrections pour le MCU supposent généralement que leurs problèmes spécifiques sont universels ; je veux dire, je serais heureux qu’ils donnent le rôle de Captain America à Julianne Moore et qu’ils refassent l’intrigue de Safe, mais je ne m’attendrais pas à ce que quelqu’un d’autre aime ça. Mais alors que le MCU sort de la phase de transition 4 et entre dans le monde sauvage de la phase 5, il est bon de se demander comment retrouver la magie des premières années.
L’UCM devrait espacer les sorties
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Un mot qui revient souvent lorsqu’on discute de l’état actuel de Marvel est « fatigue » – comme dans, « J’ai la fatigue de Marvel ». Et quand on regarde le calendrier des sorties, il n’est pas difficile de comprendre pourquoi. À l’époque de la phase 1 et de la phase 2, Marvel ne sortait qu’un ou deux films par an ; aujourd’hui, Marvel sort en moyenne trois ou quatre films par an, et cela ne comprend même pas les trois ou quatre séries télévisées qui sortent en parallèle. S’il est vrai que les retards liés à la pandémie ont exacerbé la situation, on ne peut nier qu’il y a aujourd’hui un véritable déluge de contenu Marvel.
Mais est-ce vraiment nécessaire ? Au début de l’UCM, chaque film était un événement majeur. C’étaient de grands films qui pouvaient se suffire à eux-mêmes (pour la plupart), mais chacun d’entre eux était lié et semblait mener à quelque chose d’encore plus grand. Plus que le frisson de voir des super-héros s’affronter sur grand écran, il y avait le frisson de la découverte, le frisson de voir quelque chose d’énorme à peine visible à l’horizon et de savoir avec certitude que vous le verrez de près un jour. Le temps supplémentaire entre les épisodes permettait aux spectateurs de se calmer après une grande aventure tout en attendant avec impatience la suivante.
Comparez cela à aujourd’hui. Il est bien sûr difficile de maintenir un sentiment de découverte après seize ans et des milliards de dollars, mais ce qui était autrefois frais et excitant semble maintenant attendu – inévitable, même, et pas dans le sens amusant de Thanos. Avec la sortie d’un nouveau projet du MCU tous les quelques mois, tous aussi grands et grandioses les uns que les autres, il est facile de s’engourdir ; on a moins l’impression d’assister au prochain chapitre d’une aventure palpitante qu’à un rapport trimestriel. Et s’il est vrai qu’à proprement parler, vous n’êtes pas obligé de regarder chaque sortie du MCU, eh bien…
Il est de plus en plus difficile de suivre le MCU.
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Si nous n’avons pas encore atteint le point où les films sont incompréhensibles pour quiconque n’a pas suivi les séries télévisées, nous en sommes plus proches que nous ne le devrions. Faire de Wanda la grande méchante de Multiverse of Madness n’était pas trop difficile, vu le caractère inéluctable de WandaVision. Mais que se passera-t-il quand le public devra aller voir Captain America : New World Order en sachant tout ce qui s’est passé dans Le Faucon et le Soldat de l’hiver ? Ou lorsque She-Hulk fera sa première apparition au cinéma ? Nous commençons déjà à voir cela en action avec la sortie de la bande-annonce d’Ant-Man et la Guêpe : Quantumania ; même si le public peut comprendre, grâce au contexte, que Kang est une menace majeure, la gravité de la situation (telle qu’elle est) ne sera pas claire pour lui s’il n’a pas vu le dernier épisode de la première saison de Loki.
Et au moins ces personnages ont été présentés auparavant. Qu’est-ce que le téléspectateur moyen est censé retenir de l’apparition de Cléo au générique de Multiverse of Madness ? Ou Eros à la fin d’Eternals ? Peut-être que l’excitation est censée venir de l’apparition de leurs acteurs respectifs ( » oh hey, c’est Charlize Theron ! « ), mais cette excitation est intrinsèquement de courte durée ( » oh mon dieu, un autre personnage à suivre « ). La leçon que Marvel a tirée du succès des Gardiens de la Galaxie a été » on peut faire de n’importe quel personnage des comics une icône bien-aimée de l’écran « , et non, comme cela aurait dû être, » donner des films à des réalisateurs avec des visions uniques « . En parlant de ça…
Pour l’amour de Dieu, essayez quelque chose de nouveau
On dirait que chaque film Marvel commence le même cycle. La hype se construit à partir des premières réactions, nous disant que, non vraiment, celui-ci est complètement différent de tout ce qui l’a précédé. Black Widow n’est pas un film Marvel, c’est un thriller d’espionnage à l’ancienne. Shang-Chi n’est pas un film Marvel, c’est de l’action kung-fu pure. Eternals n’est pas un film Marvel, c’est une odyssée épique et trippante à travers l’espace et le temps. Et puis le film sort, et, c’est sûr, c’est un film Marvel. L’action est flashy mais rarement plus que fonctionnelle. La cinématographie est plate et peu inspirée. La musique ressemble un peu à celle de John Williams et un peu à rien. Tout le monde se moque les uns des autres comme s’ils étaient coincés dans un pilote de Joss Whedon. Tout se termine par une grande bataille finale bruyante et truffée de CGI. Les éléments de genre promis sont dilués. Et puis, quand le film suivant sort, le cycle recommence. (Il a déjà commencé avec Quantumania, qu’un des scénaristes a comparé au Dune d’Alejandro Jodorowsky, entre autres).
Si j’ai l’air de m’en prendre au MCU, c’est uniquement parce que ça n’a pas à être comme ça. C’est l’une des entreprises de divertissement les plus prospères et les mieux financées de l’histoire de l’humanité. S’ils voulaient vraiment faire le film de kung-fu, le thriller d’espionnage ou tout ce qu’ils veulent essayer, ils ont les ressources pour le faire. Ils pourraient engager un réalisateur reconnu, leur donner 200 millions de dollars et les laisser se déchaîner – et suffisamment de personnes achèteront un billet uniquement par fidélité à la marque pour que le film soit rentable. Mais elles ont aussi les moyens de payer leurs artistes VFX suffisamment pour compenser leur travail stressant et sous pression, mais elles ne le font pas non plus, car il est plus facile, moins cher et plus rapide d’enchaîner les films et d’engranger de l’argent.
Mais si 2022 a prouvé quelque chose, c’est que le public est prêt à en demander plus à ses superproductions. Avatar : La voie de l’eau et Top Gun : Maverick ne sont pas des films parfaits, mais ils sont tous les deux magnifiques, ils ont tous les deux des arguments de vente qui font mouche (des images de synthèse incroyablement luxuriantes pour le premier, des combats en jet qui déchirent pour le second), et ils ont tous les deux été réalisés avec le genre de soin et d’artisanat que l’on ne trouve que par intermittence chez Marvel. Grâce au succès de ces deux films, d’autres suivront, et Marvel pourrait bien se retrouver à la traîne.
