Avertissement de déclenchement : Ce qui suit fait référence à l’automutilation et à un contenu sexuellement explicite.
Au début des années 70, le monde du cinéma pour adultes connaît un essor inattendu. En quelques années, les offres de l’industrie sont passées de boucles souterraines à des productions cinématographiques à part entière et, grâce à l’impact inéluctable de Gorge profonde en 1972, les films pour adultes étaient non seulement accessibles, mais aussi reconnus dans les médias et la culture grand public. Cette époque a été définie par trois films très différents, à commencer par la comédie loufoque Gorge profonde, suivie par le minimaliste Derrière la porte verte et complétée par Le diable dans Miss Jones. Bien que le réalisateur Gerard Damiano soit à l’origine de deux de ces trois classiques, ils ne pourraient être plus différents, et si chacun de ces titres a eu un impact considérable, Le diable dans la peau de Miss Jones a été un succès sans précédent qui a osé être plus grand et meilleur que tout ce qui l’avait précédé.
De quoi parle « Le diable dans la peau de Miss Jones » ?
Justine Jones (Georgina Spelvin) est une vieille fille dépressive qui s’ouvre les veines et se réveille dans le bureau de M. Abaca, une sorte de secrétaire de l’au-delà. Il l’informe qu’en dépit d’une vie honnête, sa façon de mourir est impardonnable et qu’elle passera donc l’éternité en enfer. Bouleversée par l’injustice de la situation, elle déclare que si elle pouvait à nouveau disposer de son temps, elle mènerait une vie « remplie, engloutie, consumée par la luxure ». Apparemment, l’ennui n’est pas limité à la vie des mortels, et Abaca décide que permettre à Justine de réaliser son souhait lui donnera quelque chose à faire dans un travail autrement ennuyeux, et l’envoie donc dans un voyage supervisé par The Teacher, joué par la légende de l’industrie Harry Reems. Mais au cours des nombreuses relations sexuelles de Miss Jones, elle devient de plus en plus avide et débauchée, au point de ne jamais pouvoir atteindre l’état d’euphorie qu’elle recherche désespérément. Lorsqu’elle est finalement rappelée en enfer, elle est destinée à vivre pour toujours avec son addiction nouvellement acquise et sans aucun moyen de l’assouvir.
Georgina Spelvin est une figure fascinante du monde du divertissement pour adultes. Ballerine de formation classique et actrice de Broadway originaire du Texas, elle connaissait bien le monde du « vrai » showbiz, mais était considérée comme dépassée lorsqu’elle s’est lancée dans le cinéma pour adultes. Âgée de 36 ans et dotée d’un corps de ballerine, elle était loin de correspondre à la norme des femmes de tête de l’industrie, et elle n’était à l’origine engagée que pour fournir des services artisanaux. Cependant, lorsqu’on lui a demandé de lire le texte d’un autre acteur pendant les auditions, ses talents d’actrice considérables n’ont pas échappé à Damiano, qui a offert à cette figure non conventionnelle le rôle principal sur-le-champ. Spelvin était loin de se douter que non seulement le film serait vu par des gens qui la connaissaient, mais qu’il la propulserait au rang de vedette et lui vaudrait le genre d’éloges habituellement réservés aux… « vrais » acteurs.
Gerard Damiano était lui-même un personnage peu conventionnel dans le monde du cinéma pour adultes. Marié, père de famille et propriétaire d’un salon de beauté, ses conversations avec ses clients lui ont révélé un désir sexuel sous-jacent, ce qui l’a incité à explorer le monde du cinéma pour adultes. Damiano a gardé un point de vue assez équilibré, voire cynique, sur les films pour adultes. Il a déclaré à Roger Ebert en 1974 : « La seule chose qui perpétue les films pour adultes, c’est le sexe. [adult film] est la censure… les rapports sexuels ne se prêtent pas à la cinématographie ». Ce qu’il voulait, c’était rendre les films pour adultes accessibles et agréables aux spectateurs, et explorer les nombreuses facettes de la sexualité par le biais du cinéma. Avec Gorge profonde, il a facilité l’entrée du public avec son style pince-sans-rire ; lorsqu’il en est venu à The Devil in Miss Jones, il avait perfectionné son art, développé une solide équipe d’habitués et souhaitait porter le divertissement pour adultes à un nouveau niveau.
Quelle est la signification de « The Devil and Miss Jones » ?
Image via MB Productions
Le film peut être lu de plusieurs façons, les plus frappantes étant les allégories de la culpabilité catholique ou de la toxicomanie. La première défonce de Justine est sa plus grande, après quoi elle devient de plus en plus désespérée, négligeant tout le reste pour y parvenir. Elle s’enfonce dans une spirale à mesure que sa dépendance à la luxure s’accroît, et finit par toucher le fond au purgatoire, condamnée à poursuivre l’euphorie qu’elle ne pourra jamais atteindre. Justine devient la proie de ses désirs et de la sincérité de Spelvin, qui n’est pas étrangère à la dépendance chimique.
D’autre part, l’éducation catholique italienne de Damiano a pu inspirer son écriture. L’accent est indéniablement mis sur la culpabilité, la souffrance et l’hypocrisie de l’au-delà, et son approche du sexe semble être entachée d’une douleur inhérente, et elle consomme la luxure comme une douleur et un plaisir à parts égales. Souvent, le sexe semble être son moyen d’autoflagellation, sachant que c’est sa chute, mais étant de plus en plus impuissante à y résister. Selon la tradition chrétienne médiévale, ceux qui commettent le péché de luxure seront « couverts de feu et de soufre » ; dans l’Enfer de Dante, ils sont battus par le vent et la pluie, avec un « ouragan infernal qui ne se repose jamais », et la luxure est caractérisée comme un « péché incontinent », ce qui est approprié si l’on considère que la punition de Justine semble être une éternité sans contrôle, aux mains d’une puissante force naturelle.
Alors, est-ce sexy ? Le film ne se retient certainement pas – ce n’est pas ce que l’on pourrait qualifier d’apprivoisé, même selon les normes modernes, mais on peut soutenir que le sexe est le véhicule de l’histoire et non l’objectif principal du film. Il reflète la position fluctuante de Justine dans le vide sans fin et, en ce sens, n’est pas nécessairement destiné à titiller, mais à montrer où en est le personnage dans son voyage vers la damnation. Le sexe est davantage un outil de narration qu’un outil de masturbation. Le fait que Miss Jones soit parfois en proie à la douleur, ou effrayée, ou simplement baveuse comme un chien affamé, ne se prête pas vraiment à l’érotisme. La seule scène qui pourrait être considérée comme sexy est celle entre Justine et une femme anonyme, dans laquelle la jeune femme se détend lors d’une rencontre sexuelle après sa première introduction brutale à la luxure. La partition d’Alden Shuman est ici à son meilleur et plus sereine, avec une magnifique symphonie de cordes qui apporte un sens de l’érotisme classique à la scène. L’éclairage doux et pâle et la cinématographie de João Fernandes, qui s’attarde sur les rêves, font de cette scène un royaume éthéré dans lequel le temps s’arrête et où l’on atteint le vrai contentement. C’est la scène la plus proche du paradis pour cette âme damnée, et dans sa tranquillité et sa concentration totale sur le plaisir, cette scène est facilement la plus agréable.
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Ce qui rend » Le diable dans Miss Jones » si spécial
Ce qui est remarquable dans The Devil in Miss Jones, c’est qu’il réalise ce que beaucoup de gens espéraient voir se concrétiser au cinéma : une collision réelle et honnête entre le film pour adultes et le cinéma. Le sexe fait partie intégrante de l’histoire, en tant que moyen d’exploration et de damnation de Justine, et la façon dont Damiano et Fernandes choisissent de cadrer les scènes de sexe le reflète clairement. Chaque scène évoque une ambiance et une émotion très particulières afin d’illustrer la chute de l’héroïne, commençant par des mouvements lents et prudents et devenant progressivement plus erratiques avec des mouvements de caméra frénétiques, des éclairages plus durs et un montage plus haché. En fait, chaque aspect de la mise en scène, de la partition à l’éclairage en passant par le maquillage et les ongles créés par Spelvin, est soigneusement conçu pour illustrer le déclin de Justine. Au moment où le final, désespéré et caverneux, arrive, l’image d’une femme décomposée par une luxure débridée est très claire.
Au fil des ans, des critiques et même Spelvin elle-même ont émis l’hypothèse que le film s’inspirait de la pièce existentielle No Exit de Jean-Paul Sartre, dans laquelle trois personnes sont enfermées ensemble dans une pièce de l’au-delà, forcées d’accepter les péchés qui les ont amenées là et d’arriver à la conclusion qu’au lieu du feu et du soufre, « l’enfer, c’est les autres », et qu’elles seront l’une pour l’autre le châtiment éternel. Dans le final de The Devil in Miss Jones, Justine entre dans une pièce blanche et stérile, où un homme à l’air sournois est assis par terre, divaguant sur des choses que personne d’autre ne peut voir ou entendre. Justine a beau essayer de le séduire pour son propre compte, il la fait taire et insiste sur le fait qu’elle finira par comprendre qu’il n’est pas fou. La caméra recule en plan large et Justine se lamente sur son impuissance rageuse, réalisant que sa damnation sera une absence totale de satisfaction sexuelle. Pour elle, l’enfer, c’est le refus des autres de la faire jouir.
Le diable dans la peau de Miss Jones » s’attaque aux stéréotypes
Image via MB Productions
Ce n’est pas seulement la force de la narration qui élève le film, mais aussi le caractère réfléchi des dialogues eux-mêmes. Le concept de dialogue dans un film pour adultes est un stéréotype très répandu qui implique souvent des livreurs de pizza et des plombiers crachant des doubles sens ringards et des avances à peine voilées. Miss Jones réussit à parler de sexe en évitant le fromage, et communique vraiment au public la joie immense que la sexualité nouvellement offerte à Justine lui apporte, et plus tard la façon dont elle ronge son âme. Et lorsqu’il le souhaite, le film explore très bien les complexités de la vie, de la mort et de l’existence. Justine trouve en Abaca un mentor et un confident, et ensemble, ils réfléchissent au sens de tout cela, à la raison d’être de certaines règles et normes, et à qui les établit en premier lieu. Lorsqu’elle est rappelée pour affronter l’éternité, cela se passe presque comme une intervention, comme si quelqu’un était sauvé de lui-même.
La musique d’Alden Shuman est l’un des nombreux plaisirs inattendus du film. Un autre stéréotype du cinéma pour adultes est sa musique, qui consiste généralement en des riffs funky de pédales wah-wah à la Shaft, et plus tard, en une musique d’ascenseur générique qui conviendrait tout aussi bien à une cassette d’entraînement. La partition évocatrice de Shuman est donc rafraîchissante, avec ses sonorités classiques et ses repères soigneusement élaborés. Chaque scène individuelle a une tonalité très distincte, qui est comprise et soulignée par la partition. La célèbre scène où Justine joue avec un serpent, par exemple, s’inspire de l’Orient, avec un son mystique tendu qui évoque des images de sable, de soie et d’encens. Une scène où Justine est seule dans une baignoire ressemble de manière frappante au travail d’Ennio Morricone dans Il était une fois dans l’Ouest, en particulier le duel final, avec des sons de guitare tendus qui suggèrent une bataille sur le point d’éclater. Spelvin raconte dans ses mémoires que Damiano a dépensé presque autant pour engager Shuman que pour tout le reste du film, et que cela valait chaque centime.
The Devil in Miss Jones prouve que parfois les étoiles s’alignent artistiquement dans les films pour adultes comme elles le font dans les films ordinaires. Entre la performance captivante de Spelvin, la riche cinématographie de Fernandes, la partition inoubliable de Shuman et l’œil aiguisé de Damiano, le film parvient à transcender les frontières du genre, à écraser tous les clichés et à donner au public plus à réfléchir qu’à savoir quel acteur il se tapera en premier. À l’époque, certains ont osé rêver qu’il marquait un tournant dans le cinéma et que, désormais, les films pourraient incorporer du sexe de manière légitime et être joués dans des salles de cinéma légitimes. Cela n’a jamais été le cas, et Damiano lui-même a attribué le déclin des grands films pour adultes à l’essor des médias domestiques et à l’accessibilité du matériel de production cinématographique. Mais The Devil in Miss Jones a fait beaucoup pour le sexe et le cinéma : il a perpétué la tradition radicale des films pour adultes en surface, il a prouvé que le sexe pouvait avoir une valeur artistique et il a permis à la conscience publique de faire un pas de plus vers la reconnaissance et la jouissance de la sexualité, sans les chaînes de la honte qui l’ont maintenue au sol pendant tant de générations.
