On peut dire sans risque de se tromper que dans le climat cinématographique actuel, les studios courent après les franchises. Les films et les séries télévisées autonomes ne sont plus considérés comme des valeurs sûres ; au contraire, chaque nouvelle sortie devrait faire partie d’une trilogie ou d’un univers cinématographique – en se concentrant sur la forêt, et non sur les arbres. Le Marvel Cinematic Universe (et son concurrent le DC Universe), Harry Potter et Star Wars ont tous été des succès astronomiques pour leurs studios et tout le monde veut maintenant une part du gâteau de la franchise. Cependant, il est possible qu’aucune de ces franchises n’en serait là aujourd’hui sans la trilogie originale du Seigneur des Anneaux réalisée par Peter Jackson, toujours regardable aujourd’hui et à l’origine de la trilogie de blockbusters modernes – réalisée d’une manière très différente de celle que pourraient utiliser les nouveaux venus sur le marché. Maintenant que Warner Bros prévoit de revenir à la Terre du Milieu pour d’autres films, il est difficile d’imaginer qu’ils pourront atteindre le même niveau de qualité unique que la trilogie originale a établi pour la franchise.
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Le Seigneur des Anneaux traite ses décors avec respect
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Lorsque l’une des premières bandes-annonces majeures de Spider-Man : No Way Home a été diffusée, une réplique a suscité l’ire des fans. Lorsque le célèbre super-vilain Otto Octavius (Alfred Molina) dit son nom aux acteurs principaux, l’un d’entre eux rit et demande quel est son « vrai » nom. Cette réplique n’est pas vraiment inhabituelle dans le MCU, mais elle illustre un problème récurrent : les personnages agissent toujours comme des personnages de film. Les personnages peuvent se sentir un peu trop confiants dans leur environnement et leurs capacités, et donc le public ne croit pas vraiment quand quelque chose de sérieux se passe parce que c’est toujours étouffé par une blague consciente d’elle-même qui leur rappelle qu’ils sont en train de regarder un film. Si le public ne peut pas s’immerger, il ne s’intéressera pas autant qu’il le ferait autrement.
Le Seigneur des Anneaux l’a bien compris, et il aborde toujours la Terre du Milieu avec un niveau de respect et d’estime qui semble un peu perdu dans d’autres films à gros budget. La prémisse peut sembler un peu idiote à première vue (tout le mal est contenu dans un petit anneau d’or dans un village de fermiers fumeurs de « feuilles » et gros buveurs), mais dans les trois films, il n’y a pas une seule blague aux dépens de l’histoire. L’anneau est une affaire sérieuse et, par extension, Sauron et ses légions maléfiques le sont également. Chaque fois que les Wraiths de l’anneau assaillent nos héros, le film est enveloppé de chants et de chœurs sinistres. Si les Hobbits sont pris, la mort et l’esclavage les attendent. Comme on ne plaisante jamais avec les Wraiths et Sauron, le public en vient à respecter leur présence. Dans la scène où un spectre semble avoir trouvé nos quatre hobbits sous une racine, il y a une véritable tension palpable à l’idée qu’ils seront retrouvés. Vous pourriez vous retrouver à retenir votre souffle avec les autres. Ce niveau d’immersion est puissant – le film entre dans votre tête de la meilleure façon possible.
Ce n’est pas seulement la peur que les films transmettent facilement à leur public, ils parviennent également à communiquer la grandeur du cadre lui-même. La Terre du Milieu reçoit la beauté qu’elle mérite à travers les paysages impressionnants de la Nouvelle-Zélande, et chaque région est imprégnée d’histoire et d’un véritable sens de l’espace. Les films communiquent également très bien la tristesse, laissant place à des moments de véritable désespoir lorsque cela est justifié. Lorsque la situation est vraiment désespérée, le public est plongé dans cet espace. Aucune plaisanterie ne peut les sauver de ce sentiment. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas de blagues, mais elles sont intelligemment espacées de façon à ne jamais piétiner une émotion différente que le public devrait ressentir. Même les deux personnages les plus proches de la comédie, Merry (Dominic Monaghan) et Pippin (Billy Boyd), ont des moments dramatiques et des rôles importants à jouer dans les événements de l’histoire.
Le Seigneur des Anneaux rejette l’ironie et la conscience de soi au profit de la sincérité
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Si l’accent mis sur le décor et les personnages donne au monde du Seigneur des Anneaux une impression de vécu et de réalité, la raison pour laquelle la franchise a si bien réussi est l’accent mis sur la sincérité et l’honnêteté des émotions. De nos jours, les films et les séries télévisées ne sont pas toujours très sûrs d’eux lorsqu’il s’agit d’exprimer de grandes émotions, la lampe les atténuant par des boutades et des plaisanteries, voire en brisant le quatrième mur. Cela est généralement fait pour s’assurer que le public ne pense jamais que l’œuvre est « prétentieuse » ou « mélodramatique ». Il n’y a rien de mal à cela, en théorie, mais une utilisation excessive signifie que rien ne peut plus sembler authentique. Si les auteurs ont trop peur de laisser le public éprouver de grandes émotions par crainte d’être jugés, tout finit par paraître immature et le public n’est jamais autorisé à s’immerger. C’est comme si un film interrompait son histoire toutes les dix minutes pour crier « Oh, mais ne vous inquiétez pas, c’est un film !
Le Seigneur des Anneaux ne cède jamais à la tentation de découper les scènes ou d’interrompre les moments d’émotion authentiques. Cela a un effet cumulatif qui fait que tout ce qui se passe dans les films a un impact parce que le public est correctement immergé dans le monde. Le Seigneur des Anneaux jongle avec de grands enjeux qui mettent fin au monde, il traite de grandes émotions dans le contexte de vieilles histoires d’opéra sur le bien et le mal. Les films sont réalisés avec ce ton à l’esprit et n’en ont pas honte.
L’un des meilleurs exemples de cette sincérité est la relation entre Sam (Sean Astin) et Frodon (Elijah Wood). Bien que la distribution soit vaste et que nous suivions plusieurs groupes de personnages différents tout au long de l’histoire, ces deux-là sont ce qui se rapproche le plus des « personnages principaux » de la série. En tant que porteurs d’anneaux, leur travail est le plus important de toute la série. S’ils échouent, le monde tombe dans l’obscurité la plus totale, peu importe ce qu’accomplissent les autres personnages de l’histoire. Cependant, par rapport aux grands héros qui constituent le reste de la distribution, les deux personnages semblent remarquablement terre à terre, juste deux gars ordinaires de chez nous qui doivent accomplir l’impossible. Au fil de leur voyage, leur amitié grandit tandis que la tension et le mal des anneaux les entraînent dans un conflit après l’autre, le voyage devenant de plus en plus douloureux à chaque étape. La compagnie de Sam est l’une des rares choses qui empêchent Frodon de s’écarter du chemin. À travers chaque action et interaction de l’histoire, il est clair que cette amitié est au cœur de la franchise.
Une deuxième série « Le Seigneur des Anneaux » a déjà échoué à reproduire la trilogie originale
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L’existence d’un nouveau film sur le Seigneur des Anneaux doit non seulement tenir compte du succès de la trilogie originale, mais aussi de l’échec de la trilogie du Hobbit. Embourbée dans des changements de réalisateurs, une absence totale de pré-production (comparée aux années de pré-production de l’original), une dépendance excessive aux images de synthèse, et une écriture des personnages très faible, la trilogie du Hobbit est un désastre dans presque tous les sens du terme. Bien que lucratifs (il aurait probablement été impossible qu’une suite au Seigneur des Anneaux fasse un flop), les films ont vu leur succès critique et commercial décliner au fur et à mesure, ce qui a conduit au gâchis qu’a été La Bataille des Cinq Armées, le film sur la Terre du Milieu le moins rentable jamais produit (le sixième plus rentable de 2014, mais l’idée reste la même).
Les films sont résolument dépourvus de presque tout ce qui faisait la qualité des films originaux. Le monde est toujours aussi beau, mais il semble moins tactile et moins vivant depuis que l’image de synthèse est étirée bien au-delà de ses capacités afin de compenser les lacunes. Alors que tous les membres de la communauté se sentent vivants et ancrés dans la réalité, la plupart des nains sont relégués à l’arrière-plan et sont complètement oubliés la plupart du temps. Les films cherchent désespérément à capitaliser sur la nostalgie des films précédents en ajoutant des personnages comme Legolas, Sauron et le Conseil Blanc (qui n’est jamais apparu dans le livre), et en ajoutant un triangle amoureux qui semble honteusement superficiel et motivé entièrement par une tentative mandatée par le studio d’élargir l’attrait du film.
Il y a encore des moments de sincérité et de bon travail sur les personnages dans ces films, mais lorsqu’ils apparaissent, ils ressemblent à des exceptions à la règle. Le premier film est le meilleur parce qu’il n’oublie pas de parler des personnages principaux, ce que les suites ignorent largement. Dans l’ensemble, la trilogie donne l’impression d’un cynisme frustrant. Dans ses meilleurs moments, elle parvient à peine à recréer ce que la trilogie originale avait si bien fait, et dans ses pires moments, elle donne l’impression d’être un gâchis mal géré sans véritable cœur.
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La philosophie de la série du Seigneur des Anneaux (et la raison pour laquelle elle reste la trilogie parfaite) réside dans l’attention portée aux petits détails. Les petites interactions entre les personnages et les étapes de leur évolution forment une grande histoire épique où le bien et le mal s’affrontent, où l’amitié et la camaraderie triomphent face à d’incroyables obstacles. Ce souci du détail se reflète dans la production des films eux-mêmes, où des maîtres artisans fabriquent à la main des accessoires, des costumes et des prothèses, allant même jusqu’à confectionner des cottes de mailles légères pour les acteurs de second plan. Cela permet au public de croire et d’apprécier les petites choses, ce qui facilite grandement la vente des grands films lorsqu’ils arrivent.
Ce message est très bien transmis dans Le Hobbit : un voyage inattendu (même les horloges arrêtées ont parfois raison) lorsque Gandalf (Ian Mckellen) répond à Galadriel (Cate Blanchett) pourquoi il a emmené Bilbo (Martin Freeman) dans sa quête. Il répond que si Saroumane pense qu’un grand pouvoir est nécessaire pour tenir le mal en échec, Gandalf pense que c’est la gentillesse et l’amour des gens ordinaires qui font la vraie différence. Cette focalisation sur des éléments qui ne semblent pas avoir d’importance est une distillation de ce qui rend Le Seigneur des Anneaux si spécial et si différent de la plupart des franchises. Il y a de grands héros et des sauveurs à foison, mais c’est l’attention sincère qu’il porte aux petites choses simples qui trouvent un écho chez les gens, même aujourd’hui.
Si Warner Bros veut réussir à produire d’autres films sur le Seigneur des Anneaux, voici les principes à suivre. S’ils font l’impasse sur les personnages profonds, le respect du cadre et l’émotion authentique, ils pourront peut-être encore produire de bons films, mais ils n’atteindront jamais la qualité des trois premiers.
