Depuis son introduction dans le monde avec les Aventuriers de l’Arche perdue de 1981, le nom d’Indiana Jones est devenu synonyme d’aventure. Des décennies plus tard, après trois suites sur grand écran (et une autre à l’horizon), une série télévisée, des romans, des bandes dessinées, des jeux vidéo et même une attraction de parc à thème de longue durée, cette franchise multimédia a enthousiasmé et captivé le public du monde entier pendant 42 ans. Conçue et cultivée à l’origine par George Lucas, l’archéologue casse-cou et ses exploits de globe-trotter sont nés de l’amour du cinéaste pour les films en série diffusés dans les cinémas au début et au milieu du XXe siècle.
Selon le cinéaste, son idée d’Indiana Jones a en fait précédé celle de la Guerre des étoiles et, comme le veut le destin, le voyage de la franchise à l’écran a officiellement pris son envol lors d’une conversation au paradis entre Lucas et une autre icône du cinéma, Steven Spielberg.
RELATIF : Indiana Jones 5 : La bande-annonce, la date de sortie, le casting et tout ce que nous savons jusqu’à présent sur » Le cadran du Destin « .
L’inspiration de Lucas pour Indiana Jones
Image via Paramount Pictures
Alors qu’il grandissait à Modesto, en Californie, George Lucas se délectait des aventures d’évasion offertes par les feuilletons du samedi après-midi. Ces courts métrages, projetés sous forme de séquences épisodiques, mettaient en scène une variété de héros cape et d’épée dont les aventures audacieuses se terminaient généralement par un cliffhanger. S’inspirant de ces joyaux cinématographiques, Lucas commence à concocter l’idée de son propre héros, qui prendra finalement la forme d’un professeur d’université et d’un archéologue affrontant constamment des ennemis implacables. Selon Lucas, « pratiquement toutes les stars des années 30 ont un film de ce genre, qu’il s’agisse d’Alan Ladd ou de Clark Gable ou de n’importe qui d’autre, jouant un soldat de fortune avec une veste en cuir et ce genre de chapeau. C’est une de mes périodes préférées, mais c’est plus le personnage que nous recherchions que la période, même s’ils sont évidemment tous deux ancrés dans le même sol. »
Lucas a demandé l’aide de son collègue cinéaste Philip Kaufman, qui a été chargé d’introduire un élément crucial dans l’histoire proposée. Kaufman suggère que le héros soit à la poursuite de l’Arche d’Alliance, une notion surnaturelle qui deviendra l’une des caractéristiques narratives et thématiques de la future franchise. Mais après avoir collaboré pendant un certain temps, Kaufman quitte le projet pour écrire le scénario de The Outlaw Josey Wales de Clint Eastwood, et Lucas se tourne vers l’écriture et la réalisation de Star Wars. Il faudra attendre des années pour que Lucas dépoussière l’idée d’Indiana Jones et sollicite la participation créative d’un autre cinéaste.
Les rois du blockbuster s’unissent
Image via Paramount Pictures
À la fin des années 1970, les noms de Spielberg et de Lucas sont devenus incontournables dans le monde du cinéma, les Dents de la mer du premier et le space opera du second ayant conquis le public. Ayant dirigé les deux films les plus rentables de l’histoire à ce moment-là et entretenant une amitié née au cours de la décennie précédente, il n’est pas étonnant que les cinéastes aient fini par unir leurs efforts sur un projet. Lors de vacances à Hawaï, ce qui est devenu une tradition entre les deux hommes, ils ont discuté en toute décontraction de leurs prochains projets de réalisation. Spielberg a révélé qu’il tentait, une fois de plus, de décrocher le poste de réalisateur pour la prochaine aventure de James Bond. Selon Spielberg, Lucas a répondu : « J’ai une meilleure idée. Elle s’appelle Les Aventuriers de l’Arche perdue. » C’est au cours de ce moment décisif qu’une relation professionnelle entre les cinéastes s’est mise en place, et que l’une des collaborations les plus fructueuses du cinéma est née.
Recrutement d’un scénariste et obtention d’un budget
Image via Paramount Pictures
Après avoir abandonné le nom de famille original de la franchise, Smith, au profit de Jones, Spielberg et Lucas se sont mis à la recherche d’un scénariste prêt à mettre la main à la pâte. Ayant récemment acheté un scénario de l’homme qui avait coécrit L’Empire contre-attaque et qui allait poursuivre une prolifique carrière cinématographique, Spielberg a suggéré à Lucas que Lawrence Kasdan prenne les rênes du scénario de Raiders. Après avoir reçu l’accord de Lucas, le trio passe trois jours à dessiner les grandes lignes du film. Selon Spielberg, Kasdan a contribué à étoffer la narration et les personnages du film, et a ajouté « tant d’esprit et d’humour. Larry a apporté un Preston Sturges des années 1930 qui rencontre Michael Curtiz. Indiana Jones ressemblait un peu plus à Humphrey Bogart dans Le Trésor de la Sierra Madre, et Larry en a fait des couches, les a aromatisées et leur a donné vie.
Avec un scénario satisfaisant en place, Lucas a commencé à le présenter aux principaux studios d’Hollywood. La plupart d’entre eux se montrent réticents et refusent la proposition en raison de la nature apparemment « gargantuesque » de Raiders en termes d’action, de spectacle et d’éléments de décor complexes. Alors que Lucas est convaincu que le film peut être réalisé pour 20 millions de dollars, la majorité des financiers potentiels ne sont pas d’accord, mais finalement Paramount Pictures tente sa chance et donne le feu vert aux cinéastes pour la production. Dans le même temps, Spielberg a la réputation de dépasser le budget et le calendrier, comme ce fut le cas pour ses trois films précédents. Cette fois-ci, il s’engage à respecter un budget serré et un calendrier efficace, et a déclaré depuis : « Je pense que Les Aventuriers de l’Arche perdue est probablement le film le mieux préparé que j’aie jamais réalisé dans ma carrière. »
Le casting du film
Image via Paramount Pictures
Il peut être difficile, voire impossible, d’imaginer quelqu’un d’autre que Harrison Ford dans le rôle d’Indiana Jones, mais le fait est que l’acteur a failli manquer le rôle de sa vie. Spielberg a suggéré Ford à Lucas, qui a répondu : » Il a joué dans deux de mes films. Je ne veux pas qu’il soit mon Bobby DeNiro. » Après un essai prometteur avec Tom Selleck dans le rôle de Jones, le duo de réalisateurs a poursuivi l’acteur pour le rôle titulaire. Le destin a voulu que Robert Daly, qui dirigeait alors CBS, arrête Spielberg et Lucas dans leur élan. Selleck s’était déjà engagé dans la série télévisée Magnum, PI et, de ce fait, ne pouvait contractuellement accepter le rôle d’Indiana Jones.
Mais chaque crise est une opportunité, et Spielberg a vu une chance de s’attaquer une fois de plus à son premier choix. Après avoir lu le scénario de Lawrence Kasdan et avoir été » très enthousiaste « , Ford rencontre Spielberg pour la première fois et accepte de jouer non seulement dans Raiders, mais aussi dans deux suites si Raiders est un succès. Peu après la signature de Ford, Karen Allen est choisie pour le rôle principal de Marion Ravenwood. John Rhys-Davies (dans un rôle initialement proposé à Danny DeVito), Denholm Elliott et Paul Freeman, entre autres, complètent la distribution du film en tant que seconds rôles. Une fois le scénario et la distribution en place, Spielberg s’est préparé à tourner le film aux studios d’Elstree en Angleterre, ainsi qu’en France, en Tunisie et à Hawaï.
L’approche du tournage par Spielberg et Lucas
Image via Paramount Pictures
Lorsque les caméras ont tourné à l’été 1980, Les Aventuriers de l’Arche perdue a connu une production rapide et efficace malgré sa nature ambitieuse. En ce qui concerne son approche du tournage du film, Spielberg a déclaré : » J’ai décidé de ne pas chercher à réaliser un chef-d’œuvre mais de faire un bon film qui raconte très bien l’histoire de George. Bien sûr, j’aurais pu faire ce film pour 30 millions de dollars au lieu de 20 millions, en 100 jours au lieu de 73. Mais cela se serait résumé aux mêmes idées, aux mêmes personnages, à la même continuité des scènes. » Afin de respecter le calendrier et d’éviter les dépassements de budget, le cinéaste et son équipe ont travaillé à un rythme effréné. Lucas s’est fait l’écho du sentiment de Spielberg : « Steve n’était pas toujours à 100 %, parfois il était à 50 %. Mais ma théorie est qu’un réalisateur aussi talentueux que Steve qui se donne à 50 % est mieux que la plupart des gens qui se donnent à fond. Lorsqu’il se donne à 100 %, cela peut devenir incontrôlable, ce qui est vrai pour beaucoup de réalisateurs. L’important n’est pas la qualité du film que l’on peut faire. Il s’agit de savoir si vous pouvez faire un bon film dans ces circonstances. »
Tournage aux studios Elstree
Après avoir commencé le tournage à La Rochelle, en France, et utilisé un sous-marin allemand de l’époque de la Seconde Guerre mondiale, également utilisé dans Das Boot, l’épopée guerrière de Wolfgang Petersen, la production a été transférée aux studios d’Elstree, en Angleterre. Parmi toutes les séquences du film tournées sur des plateaux sonores, la plus remarquable est sans doute celle du Puits des âmes, dans lequel l’Arche d’Alliance est découverte. Tournée sur le même plateau sonore qui avait récemment abrité une partie de l’hôtel Overlook pour le film The Shining de Stanley Kubrick, la séquence de Spielberg a nécessité des milliers de serpents vivants. Après s’être initialement procuré un nombre important de serpents auprès d’éleveurs de reptiles en Europe, il a été rapidement déterminé que le plateau était beaucoup trop grand pour capturer les angles larges recherchés par Spielberg. Plusieurs milliers de serpents supplémentaires ont donc été amenés sur le plateau.
Spielberg s’est souvenu du tournage de cette séquence en déclarant : « 6 000 cobras, pythons, boas constrictors, serpents et couleuvres ont été rassemblés pour un séjour de deux semaines dans le puits des âmes ». L’inclusion de cobras a mis les acteurs et l’équipe sur les dents, et Spielberg se souvient : « L’antivenin que nous avions sous la main s’est avéré être périmé depuis deux ans. Nous avons dû faire venir un sérum spécial d’Inde. » Dans l’un des moments emblématiques de Raiders, lorsque Indy tombe au sol et se retrouve face à face avec un cobra à capuche, les équipes de tournage et de lutte n’ont pris aucun risque. Ford se souvient : « On peut à peine voir un reflet sur la feuille de verre qui se trouvait entre moi et le cobra. Ils ont pris des précautions très élaborées à cette occasion ».
Tournage en Tunisie
Après avoir tourné aux Elstree Studios, la troupe a plié bagage pour passer quatre semaines et demie dans le désert tunisien (qui est en fait l’Égypte), ce qui n’a rien d’une partie de plaisir au soleil. Avec des températures atteignant souvent 130 degrés, les acteurs et l’équipe ont dû faire face à un environnement hostile et à de fréquentes complications, dont la maladie rampante n’était pas la moindre. Spielberg a insisté pour ne manger que des conserves provenant du Royaume-Uni, tandis que nombre de ses collègues « qui mangeaient dans les restaurants ou dans les hôtels, sont tous tombés malades ». L’acteur John Rhys-Davies a déclaré à propos de cette expérience : « Je crois que j’ai eu le choléra. J’avais une température de 105° et quelques. J’étais en train de mourir. »
Ford succombera également à la maladie lors d’un tournage en Tunisie. Il s’avère que l’un des moments les plus hilarants et les plus appréciés du film est né de la santé fragile de l’acteur. Le producteur Frank Marshall se souvient : « Nous étions censés tourner un énorme combat entre le fouet et l’épée. » Les plans de ce combat long et compliqué ont cependant été interrompus lorsque Ford a révélé qu’il ne se sentait pas bien. Selon Marshall, « Quelqu’un a dit : ‘J’ai cette arme, pourquoi ne pas l’utiliser ? Après le déjeuner, nous avons fait trois plans, et nous avions deux jours d’avance sur le calendrier, et c’est le plus grand moment du film ». Une telle improvisation montre à quel point la spontanéité créative peut profiter à un film de manière inattendue.
Les cascades de « Raiders
Certains des points forts de la franchise Indiana Jones, en particulier de son premier film, sont les cascades extrêmement dangereuses et indéniablement impressionnantes. Sans accès aux outils numériques si largement disponibles pour les cinéastes en 2023, Spielberg et ses collègues se sont appuyés sur un certain nombre de cascadeurs et d’effets pratiques pour la plupart des séquences d’action palpitantes du film.
L’ouverture de Raiders, qui offre au public l’un de ses moments les plus mémorables alors qu’Indiana Jones est poursuivi dans une grotte par un rocher géant, a vu Harrison Ford réaliser ses propres cascades. Bien que le « rocher » ait été fabriqué à partir de fibre de verre, de bois et de plâtre, il était tout de même dangereux que quelqu’un soit poursuivi par lui, sans parler de la star du film. L’entreprise risquée s’est déroulée sans complications ni blessures, mais Spielberg a depuis remis en question la question de la sécurité en autorisant Ford à réaliser cette cascade. Dans un essai rédigé par le cinéaste pour American Cinematographer, il se souvient : « Il y avait cinq prises de vue du rocher sous cinq angles différents – chacune faite séparément, chacune faite deux fois – de sorte que Harrison a dû faire la course avec le rocher dix fois. Il a gagné dix fois – et a déjoué les pronostics. Il a eu de la chance – et j’ai été un idiot de le laisser essayer. »
À un moment donné, pendant le tournage du film en Tunisie, Ford n’aura pas autant de chance physiquement. Alors qu’il filmait la séquence de combat autour de l’avion à aile volante, en grande partie inventée sur place et mettant en scène un cascadeur qui apparaîtra dans deux des suites de Raiders, l’acteur principal eut un accrochage avec l’une des roues de l’avion. Ford se souvient : « J’ai glissé et je suis tombé, et les roues sont montées sur mon genou ». Spielberg (sarcastiquement ?) s’est souvenu de l’incident : « Ce qui l’a sauvé, c’est qu’il faisait très chaud et que le caoutchouc des pneus de l’avion était mou. » L’accident s’est soldé par une déchirure du ligament croisé antérieur, mais selon Ford, « Plutôt que de nous soumettre aux soins médicaux locaux, nous l’avons simplement enveloppé et mis de la glace dessus, et nous avons continué. »
L’une des séquences d’action les plus marquantes de Raiders est une poursuite dans le désert. Après avoir sauté de son cheval au galop sur un camion roulant à toute vitesse (une image qui a servi d’inspiration initiale à Lucas pour le personnage), Indy affronte une horde de nazis avant de sortir victorieux avec l’Arche. Pour la première fois de sa carrière, Spielberg confie la majorité de la séquence à une seconde unité comprenant le célèbre cascadeur Terry Leonard. Leonard avait hâte de réaliser une cascade particulière qu’il n’avait jamais pu faire auparavant, consistant à se glisser sous un camion en mouvement et à se frayer un chemin, main dans la main, de l’avant à l’arrière. Après que l’équipe ait creusé une tranchée dans la route pour lui donner un peu d’espace, et avec son fidèle chauffeur Glenn derrière le volant, Leonard réussit de façon étonnante ce qui est peut-être la cascade la plus dangereuse et la plus impressionnante du film.
Montage et musique de « Raiders
Image via Paramount Pictures
Après 73 jours de tournage, dans quatre pays et sur trois continents, le tournage s’est achevé en septembre 1980. Pour le montage du film, Spielberg a fait appel à Michael Kahn, qui a commencé à travailler avec le cinéaste sur Rencontres du troisième type et a depuis monté tous ses films. Kahn se souvient que Spielberg « tire pour la salle de montage. Et j’avais beaucoup d’images. La façon dont vous les assemblez affecte vraiment le public sur le plan psychologique ». Pour son travail sur Raiders, Kahn remportera le premier de ses trois Oscars.
Spielberg a également fait appel aux talents d’un autre collaborateur de longue date en post-production. L’incomparable John Williams, qui a signé la musique des quatre films précédents de Spielberg, prendra à nouveau les rênes de la composition de la musique des Aventuriers de l’Arche perdue. Selon le réalisateur, Williams lui a d’abord présenté deux thèmes possibles. Enthousiasmé par chacun d’eux, Spielberg a suggéré à Williams de combiner les deux, et l’un des thèmes les plus reconnaissables du cinéma était né. Le célèbre compositeur a obtenu une nomination aux Oscars (sa 16e sur 52 en 2023) pour son travail sur le film.
Raiders » devient un succès massif
Sorti dans 1 078 salles le 12 juin 1981, Les Aventuriers de l’Arche perdue est devenu le film le plus rentable de l’année et s’est classé parmi les plus rentables de tous les temps à la fin de son exploitation initiale en mars 1982. Depuis, il a été réédité plusieurs fois et a rapporté 367 millions de dollars dans le monde. Raiders a également la rare distinction d’être le film le plus « gigantesque » de tous les temps, ce qui signifie qu’il a constamment obtenu de bons résultats au box-office pendant une longue période sans jamais atteindre des chiffres énormes à un moment donné. En outre, il a reçu huit nominations aux Oscars, dont celle du meilleur film, et a remporté cinq prix.
L’esprit de frisson et d’excitation du film, qui ne se dément pas, a eu une résonance universelle auprès des cinéphiles. Le personnage d’Indiana Jones est rapidement devenu un symbole emblématique de l’aventure, et l’on peut supposer que malgré toutes ses audaces, le public a reconnu et apprécié ses vulnérabilités et ses défauts trop humains. Avec un nouveau rouage fermement placé dans la roue de la culture pop, il n’a pas fallu longtemps pour que le travail sur un autre film commence. Au cours des étés 1984, 1989 et 2008, trois suites à grand succès sont arrivées dans les salles de cinéma et ont offert au public de nouvelles aventures avec le professeur et archéologue cinglé. Et il s’avère que les spectateurs auront encore une fois l’occasion de voir Ford enfiler le blouson de cuir et le fedora.
Réflexion sur « Raiders ».
Rétrospectivement, Spielberg, Lucas, Ford et les autres personnes impliquées dans la production de Raiders n’ont que de bons souvenirs de leur expérience dans la réalisation du film. Ford se souvient : » Lorsque j’ai lu le scénario pour la première fois, j’ai pensé qu’Indiana Jones allait être amusant à regarder. J’avais une grande confiance en Steven en tant que cinéaste, mais on ne sait jamais quelle sera l’humeur du public au moment de la sortie du film, et j’ai donc été très heureux du succès que nous avons rencontré. »
Allen a déclaré à propos de la première fois qu’elle a vu le film : « J’ai été époustouflée par le film quand je l’ai vu. J’ai tout de suite compris. J’ai vu ce qu’il faisait, et j’ai vu le film qu’il faisait. Et j’ai su que c’était vraiment bon. Je savais que c’était quelque chose auquel les gens réagiraient. »
Parlant avec révérence et gratitude pour le film, Spielberg a déclaré : « Je ne peux pas revenir en arrière et regarder beaucoup de mes films sans y faire des trous. J’ai probablement une poignée de films que j’ai réalisés et que je peux regarder objectivement comme si je n’avais rien à voir avec le film. Et Raiders est l’un de ces films que je peux regarder avec mes enfants, en me libérant de toutes mes connaissances, en oubliant comment il a été fait et en le regardant du point de vue du public. C’est le cadeau que Raiders m’a fait. » En ce qui concerne l’héritage durable du film et sa qualité d’éclair, Lucas a déclaré : « C’était l’une de ces rares occasions où tout – le scénario est sorti mieux que prévu. Le film est sorti mieux que prévu. Tout s’est mis en place et a été brillant. »
