Les films néo-noirs à regarder avant le film Poker Face de Rian Johnson

La malléabilité du roman policier est impressionnante. Depuis les sommets du roman noir jusqu’à aujourd’hui, il y a toujours eu un appétit pour les drames sinueux et épurés impliquant des personnages aux intentions diverses. Qu’il s’agisse d’hommages affectueux aux marques classiques du style cinématographique ou d’interprétations plus révisionnistes de drames mystérieux se déroulant à Los Angeles ou ailleurs, le néo-noir est bien vivant et produit régulièrement de grands films. Rian Johnson a fait preuve d’un penchant très évident pour le whodunit. Son Oignon de verre a fait un tabac, comme on pouvait s’y attendre au vu de l’exploit historique qu’a été Knives Out, mais sa version plus sombre et plus artistique du roman noir contemporain dans Brick est tout aussi impressionnante dans sa filmographie. Compte tenu de son aptitude à développer des personnages intéressants et des intrigues encore plus captivantes, on attend avec impatience sa prochaine série télévisée, Poker Face. Avec Natasha Lyonne en tête d’affiche d’un casting de choix comprenant Adrien Brody, Ron Perlman, Joseph Gordon-Levitt, Nick Nolte, Tim Meadows, Ellen Barkin, qui a bien sûr des liens avec le genre dans les années 80 grâce aux classiques The Big Easy et Sea of Love, et Hong Chau (qui vient de livrer une performance mémorable dans The Menu), la série s’annonce comme une version dynamique et probablement souvent comique de l’intrigue du détective privé moderne.

Lyonne elle-même était impatiente de s’attaquer à un rôle semblable à celui de Phillip Marlowe, ce qui, en soi, est un indice important de l’orientation de cette série inspirée du roman noir et du mystère de la semaine. Personnage hardboiled par excellence, Philip Marlowe a connu son heure de gloire à l’écran dans le classique de 1973 de Robert Altman, The Long Goodbye, qui présentait sa création légendaire de Raymond Chandler comme un limier sardonique, ambulant et amoureux des chats, dont l’habileté à résoudre des affaires de premier plan ne se démentait pas. Il reste à voir si le Charlie Cale nomade incarné par Lyonne présentera des bizarreries aussi amusantes, mais il y a fort à parier que la série contiendra des allusions et plus d’une poignée de rires. Le genre est infiniment fascinant pour les passionnés, mais les exemples légèrement sous-estimés du néo-noir moderne sont aussi nombreux que ceux des années 50 (Whirpool d’Otto Prettinger et The Blue Gardenia de Fritz Lang sont des exemples remarquables de classiques moins connus). Des années 90 jusqu’à aujourd’hui, voici quelques films néo-noirs convaincants, à la croisée des meurtres et des mystères, pour piquer l’intérêt avant que Poker Face n’arrive sur les écrans et qui peuvent servir de points de contact tonaux, thématiques et stylistiques.

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Brick (2005)

Brick est l’entrée parfaite dans ce que le genre moderne a à offrir. Surtout si l’on considère que son réalisateur et sa star, alors en début de carrière, seront au centre de Poker Face. Joseph Gordon-Levitt joue le rôle de Brandon, un jeune homme morose en fin d’adolescence dont les jours de lycée s’étiolent dans une banlieue californienne sinistre. Alors que son ex-petite amie a disparu après qu’il ait été repoussé suite à sa réponse à une note contenant un appel désespéré de sa part, il se plonge dans un monde trouble de barons de la drogue, de brutes et de bagarres de cour d’école pour essayer de déchiffrer son destin. En chemin, il rencontre un pot-pourri de personnages qui pourraient l’avoir attirée dans la pègre. Brick est un film très original qui mêle les dialogues classiques du style hard-boiled à un contexte moderne. Avec des phrases telles que « keep your specs peeled » lancées avec une régularité acide et une photographie 35 mm qui évoque les classiques d’antan, il s’agit d’une approche fascinante du genre qui, dans des mains inférieures, n’aurait peut-être pas fonctionné aussi bien. Gordon-Levitt trouve le juste équilibre entre l’acharnement et la poésie, et l’intéressante distribution comprend Richard Roundtree, Meagan Good et Lukas Haas dans le rôle d’un énigmatique caïd local connu sous le nom, vous l’aurez deviné, de « The Pin ». Brick est considéré à juste titre comme un classique culte.

Hollywoodland (2005)

Hollywoodland est un excellent film qui utilise un incident réel comme base d’un mystère tout à fait absorbant dans ce qui peut être décrit sans risque comme un manuel de noir. En 1959, le détective privé Louis Simo (Adrien Brody) veut se faire un nom. D’abord motivé par le désir de se faire connaître, il commence à s’intéresser de plus près à la mort du célèbre acteur de télévision George Reeves (Ben Affleck), dont l’affaire a été classée à la hâte. Simo, embêté mais déterminé, se lie d’amitié avec la mère malade de l’acteur décédé et commence à côtoyer des gens de l’intérieur, y compris son ex-amante Tonni Mannix (Diane Lane), la femme du patron de la MGM Eddie (Bob Hoskins), pour essayer d’obtenir plus d’indices sur qui pourrait ou non avoir tué Reeves. Se déroulant comme un néo-noir des années 70, Hollywoodland est fascinant dans son ultime ambiguïté. Il soulève de nombreuses questions mais apporte rarement des réponses définitives. Et le désespoir de ses personnages principaux (tous accablés de bagages) ne fait qu’accroître le drame. Des séquences tendues parsèment le film, notamment lorsque Simo a une conversation animée avec la femme pour laquelle Reeves a quitté Mannix, Leonore Lemon (Robin Tunney), ainsi que toutes les interactions avec Hoskins et sa bande menaçante. Oscillant entre l’ombre et la lumière, tout en mettant en valeur les excellentes performances de Brody et d’un Affleck toujours aussi bon, Hollywoodland doit être vu par le plus grand nombre. Sur le plan du mystère pur, c’est l’un des meilleurs films des années 2000.

Twilight (1998)

Image via Paramount Pictures

Avec Twilight, le réalisateur Robert Benton renoue sans complexe avec l’âge d’or et le fait avec un tel style et une telle grâce que le film n’est jamais qu’un plaisir nostalgique. Paul Newman incarne un ancien flic vieillissant devenu détective privé, Harry Ross, chargé de ramener à Los Angeles la fille (Reese Witherspoon) des célèbres stars du cinéma Jack et Catherine Ames (Gene Hackman et Susan Sarandon) depuis le Mexique. Mis à part une mésaventure, il réussit, mais il est ensuite entraîné sur un chemin dangereux impliquant une affaire classée depuis longtemps. Naviguant dans les paillettes des collines d’Hollywood et ne parvenant pas à résister aux avances de Catherine dans son état précaire – Twilight devient un film policier aéré et économique, ponctué de confrontations passionnantes, des penthouses au bord de la plage. Armé d’une galerie de personnages de soutien intéressants, dont Stockard Channing dans le rôle d’une détective, Giancarlo Esposito dans celui d’un fervent admirateur de Harry, et James Garner dans celui d’un ancien flic dont les échanges humoristiques avec Harry offrent des moments de légèreté constants – Twilight est un gagnant de la fin des années 90 et mérite plus d’attention.

Gemini (2017)

Image Via Neon

Bien qu’aucun des deux protagonistes de cet agréable film ne soit un détective, l’un des principaux atouts de Gemini est sa mise en scène étincelante qui rappelle les grandes histoires mystérieuses de Los Angeles. Heather Anderson (Zoë Kravitz) est une actrice de renom qui s’apprête à refuser un scénario très médiatisé d’un réalisateur de premier plan. Son assistante et meilleure amie certifiée Jill (Lola Kirke) est sceptique, mais en tant que confidente, elle soutient Heather. Heather est également préoccupée par la récente désintégration de son couple et craint d’être en danger à plus d’un titre. Après avoir rencontré un fan dans un restaurant, elle décide de vivre une nouvelle histoire d’amour clandestine. Mais très vite, Heather disparaît mystérieusement (apparemment) et Jill doit faire face à un barrage de questions de la part d’un policier (John Cho) et de son ex. Gemini se nourrit de ses bonnes performances et de ses rebondissements bien ficelés. Il s’agit en fin de compte d’une histoire d’identité et les personnages sont magnifiquement incarnés par les acteurs. Gemini donne un nouveau souffle au modèle de l’intrigue policière tout en conservant l’esthétique du roman noir et les préoccupations thématiques.

Hors du temps (2003)

Image via
MGM Distribution Co.

Situé parmi les palmiers du sud de la Floride et réalisé par Carl Franklin (dont les autres films similaires des années 90 sont à rechercher), Hors du temps est l’un des thrillers néo-noirs les plus directs et les plus pulpeux des années 2000. Denzel Washington, dans sa deuxième collaboration avec Franklin, joue le rôle du chef de police d’une petite ville, Matt Whitlock, en plein divorce. Lorsque la femme qu’il aime en secret, Ann (Sanaa Lathan), périt en même temps que l’homme avec lequel elle est officiellement engagée, il est entraîné dans une enquête dont il est le principal suspect (étant le nouveau bénéficiaire d’une assurance lucrative). Avec pour toile de fond un décor étouffant et l’utilisation d’ombres et de ventilateurs de plafond pour créer de la tension et du suspense, Hors du temps est un film à suspense qui donne des sueurs froides à Whitlock, qui cherche à effacer toute trace de sa relation avec Ann, tout en travaillant avec Alex (Eva Mendes), son détective et épouse encore technique. Contenant certains des tropes clés d’un triangle amoureux, de doubles trahisons et d’un enquêteur tenace à la barre, Out of Time déborde (presque) d’excitation.

Dead Again (1991)

Image via Paramount Pictures

Dead Again est un bijou de style. Se déroulant de manière non linéaire, ce film mêle le roman noir à la romance et présente un dénouement qui fait froid dans le dos, tout droit sorti d’un thriller psychologique. C’est aussi un mystère tout à fait passionnant. Kenneth Branagh est à la fois réalisateur et acteur dans un double rôle, celui d’un détective des temps modernes enquêtant sur le passé d’une femme amnésique et désemparée (Emma Thompson, qui joue également deux personnages). Lorsqu’une forme spéciale d’hypnose est suggérée, il apparaît que la femme est capable de se rappeler les vies et les expériences d’un couple passé qui pourrait être lié à elle, y compris son double physique, la vedette des années 1940 Margaret Strauss qui a été éliminée. S’appuyant sur le concept des vies antérieures, le film passe des années 40 aux années 90 pour raconter une histoire dans laquelle ses personnages peuvent vivre deux vies à la fois. La touche stylistique consistant à passer du noir et blanc à la couleur pour raconter l’histoire tout en distinguant les époques fonctionne à merveille. Ses stars brillent, tout comme ses soutiens, notamment Andy García dans le rôle du journaliste qui ouvre le film (et qui s’éprend aussi de Margaret). La fin, où le coupable qui a ruiné des vies des décennies auparavant est révélé, donne lieu à un troisième acte glaçant, qui coupe le souffle. Le film respire la romance tout en plongeant dans quelque chose de vraiment spirituel, tout en restant fidèle à ses racines de film noir.

A Simple Favor (2019)

Image via Lionsgate

Plutôt une comédie noire et un meurtre mystérieux dans une banlieue excentrique, A Simple Favor vaut la peine d’être regardé pour son rythme effréné et ses scénarios absurdes mais divertissants. Anna Kendrick incarne la veuve aisée, Stephanie Smothers. Quel nom ! Mère attentionnée, elle s’attire les foudres de l’Emily Nelson de Blake Lively, une femme acariâtre et carriériste qui préfère enfreindre les règles et partir plusieurs jours d’affilée en laissant ses enfants à la garde de Smothers. Elle disparaît et est présumée morte, tandis que son énigmatique mari est lui aussi assez absent. L’intrigue est labyrinthique, car la vloggeuse Smothers se transforme en détective amateur pour découvrir la vérité sur la disparition d’Emily. Il s’ensuit un voyage sauvage qui repose sur un humour décapant et une multitude de rebondissements et d’intrigues secondaires. Car, bien sûr, Emily avait une sœur séparée et des motivations financières pour « disparaître », etc. Un mystère plus léger, A Simple Favor est animé par des dialogues et rapide.

Kiss Kiss Bang Bang (2005)

Image via Warner Bros.

Shane Black a fait du bon travail (notamment le bijou de buddy cop The Nice Guys) et Kiss Kiss Bang Bang est une excellente prise sur le néo-noir. Le film s’ouvre sur un ton sépia et une voix off humoristique et ironique, les ingrédients classiques du genre sont rapidement établis, mais avec une touche loufoque et subversive. Avec des intertitres séparant les différents segments du film et faisant directement référence à l’œuvre de Raymond Chandler, La Dame du lac, Kiss Kiss Bang Bang est un film irrévérencieux et parfois méta, avec une profonde affection pour le cinéma en général. Robert Downey Jr. joue le rôle d’un voleur qui, en fuyant une ruelle, tombe sur une audition à Hollywood. Il livre une performance convaincante aux directeurs de casting qui l’envoient ensuite à Los Angeles. Il fait la connaissance de Perry (Val Kilmer), un détective privé chargé de le conseiller, et d’une séduisante actrice (Michelle Rodriguez) avant que le détective en herbe ne soit mêlé à un complot élaboré. Dans la conclusion qui brise le quatrième mur, un livre de poche du détective sauve littéralement une vie, ce qui constitue une excellente fin de livre. Un jeu de mots. Le scénario est rapide comme l’éclair et de nombreux plans (Lockhart debout devant des palmiers délavés, vêtu d’une veste sombre) rappellent les classiques.