Dans l’épisode 3 de 1923, la famille Dutton est venue en ville pour enfin se détendre après la tension des jours précédents. Tandis que Jacob (Harrison Ford) et Cara (Helen Mirren) ont opté pour des divertissements plus domestiques, les plus jeunes, Jack (Darren Mann) et Elizabeth (Michelle Randolph), ont découvert les options plus exotiques disponibles en ville en explorant la vie nocturne cachée de Bozeman dans un bar clandestin opéré derrière un manteau de secret et de sécurité.
L’épisode d’ouverture de la série montrait une foule bruyante de Bozeman prêchant la tempérance par rapport à l’alcool, il est donc logique que le bar opère en cachette, mais le cadre de la série lui-même place l’opération dans un contexte beaucoup plus large, lié à une période fascinante de l’histoire américaine.
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Comment la Prohibition a-t-elle commencé ?
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L' »American Temperance Society » a été officiellement fondée en 1826, partiellement inspirée par le renouveau religieux protestant du début du 19e siècle connu sous le nom de « Second Great Awakening ». Alors que la consommation d’alcool était un élément de base de la société américaine depuis le début, les différents courants du mouvement de tempérance avaient également une emprise étonnamment forte, dont les adhérents plaidaient contre l’alcool en se basant sur tout, de son « impiété » à l’effet destructeur que les hommes alcooliques avaient sur les femmes, les enfants et la structure familiale en général.
Bien que le mouvement de tempérance ait connu plusieurs hauts et bas et plusieurs phases au cours de plus d’un siècle, son itération la plus réussie s’est produite à la fin du 19e siècle et au début du 20e siècle, lorsque les préoccupations concernant les effets de l’alcool sur les familles, les communautés religieuses, les lieux de travail et les centres urbains se sont combinées pour créer l’une des expériences gouvernementales les plus intéressantes de l’histoire américaine.
Au beau milieu de l’effort de guerre américain en 1917, et en tant que précurseur du rationnement en temps de guerre mieux connu qui s’est produit des décennies plus tard pendant la Seconde Guerre mondiale, Woodrow Wilson a établi une ordonnance temporaire de prohibition de l’alcool afin d’économiser des céréales pour des aliments plus nécessaires. Peu après, cependant, le Congrès a proposé aux États ce qui allait devenir le 18e amendement constitutionnel. Cet amendement stipulait que « la fabrication, la vente ou le transport de boissons enivrantes à l’intérieur, l’importation ou l’exportation des États-Unis et de tout territoire soumis à leur juridiction à des fins de boisson sont par la présente interdits ». L’amendement proposé a été adopté par les États avec brio et est rapidement entré en vigueur.
La prohibition a rapidement donné lieu à des méthodes illégales de vente d’alcool.
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Bien que l’ère de la Prohibition ait commencé à prendre effet officiellement en 1920, il n’est pas surprenant qu’elle n’ait pas fait renoncer tout le monde à boire pour toujours. On dit que la nécessité est la mère de l’invention, donc avec la vente et la fabrication d’alcool soudainement rendues illégales, la consommation d’alcool est rapidement devenue beaucoup plus créative et teintée des couleurs séduisantes du danger et de l’aventure. Ceux qui étaient déterminés à trouver une bonne boisson devaient peut-être travailler un peu plus dur pour la trouver, mais ce n’était guère impossible à faire. C’est là qu’entre en jeu l’établissement semi-réputé que l’on voit en 1923.
Il existe des collections d’histoires longues, colorées et divertissantes sur la façon dont la société américaine a géré l’ère de la Prohibition. La plus célèbre est presque certainement la plus grande conséquence involontaire du mouvement de tempérance dans son ensemble. L’alcool étant soudainement illégal, la Prohibition a donné naissance à des syndicats du crime organisés structurés autour de la distribution de boissons illégales, dont l’organisation d’Al Capone à Chicago est l’exemple le plus célèbre. Cependant, les Américains ordinaires n’avaient pas nécessairement recours au crime organisé pour se procurer leur dose. Certains fabriquaient simplement de l’alcool chez eux et le cachaient astucieusement dans des pieds de lampe ou des cannes, mais une industrie clandestine lucrative a vu le jour avec l’exploitation de ce que l’on a appelé les « Speakeasies ».
Ces clubs ressemblaient souvent à l’établissement que l’on voyait en 1923 : on y accédait en frappant secrètement à la porte ou en parlant doucement de l’extérieur, et les clients pouvaient se rendre dans un bar confortable proposant des cocktails, de la musique live, des pistes de danse et même des amuse-gueules. Certains ont même attribué aux bars clandestins des années 1920 l’augmentation des offres de « finger food » dans les bars et les restaurants. Comme on le voit dans la série, les bars clandestins pouvaient être très élaborés, et si tous n’étaient pas aussi extravagants que celui de l’épisode 3, beaucoup l’étaient. Le célèbre « 21 Club » de New York, par exemple, disposait de caves à vin secrètes derrière des portes cachées et d’un mécanisme élaboré qui pouvait balayer toutes les bouteilles d’alcool hors de la pièce et dans les égouts de la ville en cas de descente de police.
La prohibition était vouée à l’échec
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Alors que les Américains trouvaient des moyens de plus en plus créatifs de trouver et de consommer de l’alcool, l’ère de la prohibition a eu des conséquences inattendues si importantes qu’elle était vouée à l’échec. Comme l’alcool n’était pas inaccessible mais illégal, il est devenu plus cher, faisant payer un lourd tribut aux Américains les plus pauvres ; l’augmentation des emprisonnements pour des crimes liés à l’alcool a également mis le système carcéral à rude épreuve. Les décès accidentels dus à la consommation d’alcool frelaté ont augmenté de façon spectaculaire, et de nombreux États ont été privés des recettes fiscales sur les ventes d’alcool, qui avaient constitué un atout précieux pour leurs infrastructures.
L’avènement de la Grande Dépression n’a fait qu’empirer les choses, et l’élection de FDR en 1932 s’est accompagnée de la promesse d’abroger la Prohibition. En plus des faux pas et des dommages collatéraux causés par la prohibition en général, rendre l’alcool à nouveau légal avait le potentiel de créer plus d’emplois et de revenus dans l’économie américaine désespérée. Ainsi, presque immédiatement après l’entrée en fonction de Roosevelt, une proposition de 21e amendement abrogeant le 18e a été soumise aux États et finalement ratifiée avant la fin de 1933.
Le bar clandestin de 1923 est une autre fenêtre sur une curieuse époque de l’histoire américaine, et il illustre l’attrait des spectacles et des films historiques en général. Si la nature humaine ne change pas beaucoup, les bizarreries individuelles des périodes et des événements historiques ont donné lieu à certaines des anomalies les plus intrigantes qui forment certaines des époques les plus fascinantes de l’histoire dans son ensemble.
1923 revient avec de nouveaux épisodes à partir du 5 février sur Paramount+.
