La reprise de la série comique Night Court sur NBC suit Abby Stone (Melissa Rauch), la fille du défunt juge Harry Stone, qui suit les traces de son père en supervisant l’équipe de nuit d’un tribunal d’accusation de Manhattan. Alors que son optimisme éternel semble inébranlable, Dan Fielding (John Larroquette), ancien procureur du tribunal de nuit, qui est maintenant avocat commis d’office, Olivia (India de Beaufort), assistante du procureur, Neil (Kapil Talwalkar), greffier, et Gurgs (Lacrette), huissier de justice, l’aident à préserver sa nature idéaliste de toute dérive.
Au cours de cet entretien en tête-à-tête avec Collider, Rauch (qui est également productrice exécutive de la série) a parlé de sa gratitude infinie pour le succès de la série, de l’hommage rendu à l’original, du retour de Larroquette pour son personnage, du désir de faire rire les gens, du fait d’incarner la fille d’un personnage adoré, de la joie d’entrer dans le studio pour aller travailler devant un public, du fait que Faith Ford incarne sa mère, et de ses espoirs pour la saison 2.
Collider : Félicitations pour la reprise de la saison 2, parce que c’est une énorme affaire et une grande réussite, surtout de nos jours. Qu’est-ce que ça fait de savoir que vous avez les meilleures audiences pour une série comique sur NBC ces dernières années, et que vous avez pu le faire avec un revival ? Quand on a l’impression que toutes les chances sont réunies contre tout le monde ces jours-ci, qu’est-ce que cela fait ?
MELISSA RAUCH : Oh, mon Dieu, je suis infiniment reconnaissante. C’est vraiment surréaliste. Je suis toujours prudemment optimiste, mais plutôt du côté prudent. Après des années de projets qui n’aboutissaient pas ou qui n’allaient nulle part, je me suis dit : « Voyons ce qui va se passer. » J’étais très fier de tout ce que nous faisions et j’étais personnellement très enthousiaste, mais j’ai l’impression que c’est un peu comme si un rêve devenait réalité.
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Quand et comment avez-vous découvert et vu pour la première fois la série Night Court ?
RAUCH : Je l’ai vue pour la première fois en syndication, quand j’étais enfant et qu’elle passait sur Nick at Night. Je me suis dit : « Quel est ce monde ? C’est tellement intéressant. » J’étais assis sur le canapé, je regardais avec mes parents. La série était encore diffusée à l’époque, et j’ai donc sauté sur la saison à ce moment-là. J’ai adoré l’humour. Bien sûr, beaucoup de choses me passaient au-dessus de la tête, mais j’aimais que ce soit une grande comédie. Même si je ne savais pas vraiment ce que c’était à l’époque, j’ai été très attirée par le fait qu’il y avait aussi de très beaux moments de cœur. Aujourd’hui, en tant qu’adulte, c’est quelque chose que j’ai vraiment aimé dans la série, et j’étais vraiment excité à l’idée de voir si nous pouvions recréer cela. J’étais un grand fan de Family Ties et de Michael J. Fox, et je n’arrivais pas à croire que le type qui était Alex P. Keaton jouait dans cette autre série que j’aimais. Et puis, quand j’ai vu dans TV Guide que l’épisode revenait, j’ai pris une cassette VHS et je l’ai enregistré, et j’ai passé cet épisode, encore et encore et encore.
Quand il s’agit de comédies, surtout quand j’étais jeune, j’aimais regarder celles où j’avais l’impression que l’ensemble était un ensemble de personnes avec lesquelles j’avais envie de passer du temps, et je ressens la même chose avec la série. J’ai l’impression que c’est l’ensemble le plus amusant, et qui n’aurait pas envie de passer du temps avec ces personnages ?
RAUCH : C’est très gentil. Je vous remercie. C’est exactement ce que j’ai ressenti pour la version originale. Ils ont créé une si belle famille sur le lieu de travail, dans l’incarnation originale, et c’était vraiment intégré dans la construction de la série. Il y a un épisode magnifique où Harry explique qu’il n’a pas eu la vie de famille qu’il a toujours voulue, et qu’il a donc activement créé cette vie de famille au tribunal. Et c’est aussi ce que fait Abby dans cette version. Les scènes où nous sommes tous assis dans la cafétéria, comme dans l’original, me font vibrer, surtout parce que ce sont les chaises originales de Night Court dans la cafétéria. C’est vraiment cool.
Y a-t-il d’autres éléments que les chaises originales de la cafétéria qui ont été intégrés à la série ?
RAUCH : Parce que c’est une propriété de Warner Bros, il y a des choses que nous avons pu obtenir. Le canapé vert se trouve dans le bureau d’Abby, ce qui est vraiment cool. J’ai d’ailleurs eu un incident où je me suis envolé de ce canapé. John [Larroquette] et moi essayions de faire une scène ensemble où je sautais à son niveau sur le canapé. Je ne suis pas maladroit et je me suis envolé du canapé. Je me suis envolée du canapé original de Night Court. Notre incroyable concepteur de production a également retrouvé les plans originaux du décor, si bien que tout est construit à l’échelle de l’original. Ensuite, nous nous sommes demandé à quoi ressemblerait un bâtiment gouvernemental toutes ces années plus tard, et nous n’avons donc pas voulu le modifier beaucoup parce qu’il ne changerait probablement pas, à part une nouvelle couche de peinture et le colmatage de quelques fissures dans le mur qui existaient dans l’original. Sinon, tout est, à peu de chose près, ce qu’il était. Dans la cafétéria, le stand où l’on vendait des cigarettes a été remplacé par un petit bar à café, mais les fenêtres et tout le reste n’ont pas changé.
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Comment s’est déroulée la présentation du projet à John Larroquette ? Étiez-vous nerveux à l’idée qu’il accepte de le faire ? Y avait-il un plan de secours pour le cas où il aurait refusé ?
RAUCH : Je devrais être meilleur pour les plans de secours. Ce n’est pas le cas. Mes parents m’ont merveilleusement soutenu. Ils étaient du genre à dire : « Va au bout de tes rêves. N’aie pas de plan de secours, sinon tu finiras par faire ça. » Et je pense que je prends cela trop au pied de la lettre parce que je n’avais pas de plan de secours à l’époque. Blague à part, John était tout à fait dans l’histoire que nous voulions raconter pour le pilote. Lorsque nous avons eu les premières conversations avec lui, il n’était pas vraiment d’accord, au début. Il était très gentil et très reconnaissant, mais il était du genre « Ce n’est pas vraiment quelque chose que j’ai prévu de revoir ». Mais il a laissé la porte ouverte, alors j’ai continué à l’ouvrir. Nous y retournions et lui parlions encore. Il a été merveilleux dans le processus de développement, en parlant de la façon dont Dan Fielding reviendrait et dont il réintégrerait ce monde. Je me sens donc très, très chanceux d’avoir pu faire cela avec lui. C’était vraiment à propos de la pandémie. Je ne l’avais pas rencontré en personne jusqu’à ce que nous soyons sur le plateau, en train de filmer le pilote, parce que notre relation s’est déroulée pendant le lockdown, au téléphone et sur Zoom.
Qu’est-ce que cela fait de travailler aux côtés de quelqu’un comme lui, qui a fait cela aussi longtemps que lui ? Qu’est-ce que ça fait de l’avoir à ses côtés tous les jours ?
RAUCH : Oh, mon Dieu, c’est merveilleux. C’est un maître en matière d’interprétation. Il est une classe de maître dans ce format. Le voir devant un public, c’est l’équivalent des Jeux olympiques à plusieurs caméras. Il est en feu, de la meilleure façon possible. Sa relation avec le public est comme une danse. Il crée cette électricité si particulière les soirs de cassette. C’est tout simplement merveilleux de le regarder travailler. Je ressens une profonde affection pour lui. Abby et Dan ont une relation père-fille de substitution, et je ressens la même chose avec lui.
Quels sont les plus grands défis d’une série comme celle-ci, où vous voulez aborder des cas intéressants et différents types de sujets, tout en veillant à ce que l’on en revienne toujours à la comédie ?
RAUCH : Avant tout, c’est une comédie et nous sommes là pour faire rire les gens. C’est l’une des raisons pour lesquelles j’ai voulu ramener cette émission. Je pense que nous avons tous besoin de réconfort en ce moment, et il n’y a rien de mieux que de le faire à l’intérieur de ces murs qui nous sont si familiers. C’est quelque chose qui me passionne vraiment. Je voulais avoir un endroit où les gens pourraient se connecter, chaque semaine, et savoir qu’il n’y aura que du rire avec un peu de cœur, pendant la prochaine demi-heure.
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Qu’est-ce que cela fait de jouer la fille de ce personnage et de vivre avec la mémoire de cet acteur dans cette série ? Comment faites-vous pour que son esprit fasse partie de la série sans jamais lui permettre d’éclipser totalement ce que vous faites maintenant ?
RAUCH : C’est un tel honneur de jouer sa fille. J’étais une grande fan de lui, et j’ai entendu les choses les plus incroyables à son sujet, en tant qu’être humain. Tout le monde a des choses extraordinaires à dire sur Harry Anderson. Ce n’est donc pas quelque chose que je prends à la légère, puisque je vais jouer la fille de cet homme incroyable et suivre ses traces dans la salle d’audience. Nous veillons toujours à ce que tout soit un hommage à l’original et à ce que nous le respections. Nous sommes attentifs et respectueux de ce canon, et nous le saupoudrons là où nous pensons que c’est nécessaire pour faire avancer l’histoire et pour vraiment ancrer ce que nous faisons. Dans la salle d’audience, tout peut devenir très vaste, car les affaires peuvent porter sur n’importe quoi. C’est pourquoi les relations sont vraiment au cœur et au centre de tout, et à partir de là, nous pouvons faire monter tout le reste en puissance. Il s’agit de trouver l’équilibre et de savoir à quel moment vous allez saupoudrer tout cela, afin de ne pas saturer le public en même temps.
J’adore un bon ensemble comme Island of Misfit Toys, et c’est ce à quoi ressemble cet ensemble, à bien des égards.
RAUCH : J’adore ça.
Ce sont tous des personnages excentriques qui fonctionnent d’une manière ou d’une autre, même avec toutes leurs différences. Comment était-ce de se retrouver tous ensemble pour la première fois, et comment cela s’est-il passé par rapport au dernier jour ?
RAUCH : Je suis très reconnaissant d’avoir senti qu’il y avait une connexion instantanée. Je me suis sentie très à l’aise dès le premier jour. C’est un groupe charmant. J’ai senti qu’il y avait une synergie. Ce qui est merveilleux avec le tournage en multi-caméras, c’est que la semaine est organisée de telle sorte que vous avez quelques jours de répétition et qu’à la fin de la semaine, vous montez un spectacle. C’est comme une petite troupe de théâtre avec laquelle on travaille chaque semaine. C’est un format vraiment spécial qui se prête à la création d’une famille sur le lieu de travail, à la fois devant la caméra et en dehors.
Pour les personnes qui ne connaissent pas les rouages d’une émission de télévision, comment elle est tournée et comment tout se met en place, en tant qu’acteur, qu’est-ce que cela fait de se présenter dans un célèbre studio, d’entrer sur le terrain, de se rendre au studio d’enregistrement et de tourner sa sitcom ? Cela ne vous lasse-t-il jamais ?
RAUCH : Non. Je sais que pour moi, ça ne vieillit jamais. En tant qu’enfant qui rêvait de travailler sur une émission de télévision, je ne perds jamais de vue ce terrain. C’est sur ce même terrain que j’ai travaillé pour The Big Bang Theory. Je me sens très chanceux de pouvoir franchir la porte de Warner Bros. Même à l’époque de Big Bang, il m’a fallu beaucoup de temps pour ne pas pleurer à chaque fois que j’entrais sur ce terrain. Il y a même eu une période où j’ai eu ma place de parking officielle. Le jour où j’ai obtenu ma place, j’ai pris tellement de photos. Je passe encore souvent devant mon ancienne place. J’ai l’impression de rentrer chez moi tous les jours. J’aime tellement cet endroit. Une sitcom à plusieurs caméras et l’expérience qui en découle sont tellement spéciales. On ne peut pas vraiment oublier à quel point c’est unique et à quel point on doit être reconnaissant. Pour la soirée des cassettes, il y a une électricité dans l’air qui me rappelle vraiment le sentiment que j’éprouvais lorsque j’étais enfant et que je faisais du théâtre communautaire ou un spectacle à l’école, et que je tombais amoureux de cette forme d’art. C’est le même sentiment que j’éprouve, chaque soir, lorsque nous avons l’occasion de faire un enregistrement devant un public. Je n’avais jamais assisté à un enregistrement en direct avant de participer à Big Bang, mais je me souviens d’avoir regardé ces épisodes, et c’était généralement l’épisode final, où l’on voyait les acteurs sortir pour un salut. Les souvenirs les plus chers que j’ai en tête à propos de mes émissions télévisées préférées sont ceux où vous avez pu voir cela. C’est vraiment spécial. J’espère vraiment que ce format continuera à prospérer et qu’il y aura plus d’occasions de voir des sitcoms à plusieurs caméras, parce que c’est un format tellement spécial.
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C’était un choix de casting incroyable que d’avoir Faith Ford pour jouer votre mère. Vous étiez tellement en phase, en tant qu’actrices, et c’était tellement amusant de vous voir ensemble. Saviez-vous que cette relation serait si bonne et qu’elle fonctionnerait si bien ?
RAUCH : Nous étions tous sur le plateau, en train de filmer un épisode, et nous étions assis en train de parler parce que nous savions que cet épisode allait arriver. En même temps, on s’est dit : « Faith Ford serait géniale. » Tout le monde était d’accord. On s’est dit : « Je me demande si elle le ferait. » Et puis, nous avons appris qu’elle était intéressée et nous étions très excités. Elle est tout aussi merveilleuse que vous le souhaiteriez. C’est l’un des êtres humains les plus gentils que j’aie jamais rencontrés dans ce métier. Je l’adore. Enfant, je l’adorais en la regardant dans Murphy Brown. Alors, quand j’ai vu que cette femme que j’adorais dans Murphy Brown était sur le plateau de Night Court avec nous, mon cerveau d’enfant a probablement eu envie d’exploser. Elle est formidable. Je suis si heureuse que nous ayons eu l’occasion de travailler ensemble. C’était vraiment génial.
J’ai adoré qu’elle vous révèle que votre nom est en fait Abracadabra. Il y avait quelque chose d’amusant et de drôle là-dedans.
RAUCH : Merci. C’était une intrigue incroyablement amusante et un autre excellent exemple du magnifique travail que les scénaristes ont fait avec ces petits moments de cœur pris en sandwich entre les comédies plus larges. Et le fait de voir Faith et John ensemble, c’était vraiment cool de voir ces deux légendes jouer l’une contre l’autre.
En tant que public, nous savons que Neil a le béguin pour Abby et qu’il est dans l’orbite d’Abby tous les jours. Aimeriez-vous voir cela exploré ? Qu’est-ce qui vous plaît dans cette dynamique ?
RAUCH : Je pense que c’est très amusant et que cela montre les différentes facettes de Neil et d’Abby. Cela jouera un rôle dans le reste de la saison. J’ai hâte que tout le monde voie où cela va nous mener. C’était une dynamique très amusante à jouer et j’ai hâte que tout le monde suive cet arc.
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Une émission avec une telle structure d’histoire permet d’innombrables opportunités pour de grandes stars invitées. L’une des choses les plus amusantes est de faire venir des personnes comme Tara Lipinski et Johnny Weir parce qu’elles sont drôles et inattendues. Ceux d’entre nous qui les ont vus animer ou faire des commentaires sportifs savent à quel point ils sont naturellement drôles ensemble, mais un public plus large ne le sait pas nécessairement, alors comment était-ce de voir comment ils s’intègrent dans l’émission ? Espérez-vous avoir d’autres invités inattendus de ce genre ?
RAUCH : Absolument. Ils étaient tellement drôles et ont vraiment assuré. Ils sont venus et, 10 sur 10, ont fait un travail formidable. Je suis un grand fan d’eux. C’était vraiment cool de les rencontrer et de les voir faire leur travail. Ce sont de vrais pros. Ils sont arrivés et, pour quelqu’un qui arrive sur un plateau où il n’a jamais été, je suis sûr qu’il y a une courbe d’apprentissage, mais ils étaient tout simplement parfaits, dès le départ. Il serait absolument amusant de faire appel à toute une série de vedettes invitées. J’espère que nous pourrons nous y plonger dans la saison 2.
Avez-vous réfléchi à ce que vous aimeriez faire de plus, ou à ce que vous aimeriez faire différemment, ou à ce que vous aimeriez développer dans la saison 2 ?
RAUCH : Nous commençons tout juste à en parler. La salle des scénaristes a commencé et nous sommes en train de déterminer ce que seront ces choses. Je suis impatient d’en savoir plus sur tous les personnages. Puisque ces relations sont nouvellement formées, j’ai hâte de voir où elles vont aller. J’aime tellement les affaires qui arrivent dans cette salle d’audience, et j’ai hâte de voir quelles autres affaires étonnantes, amusantes et décalées franchiront ces portes dans la saison 2.
Night Court est diffusée le mardi soir sur NBC et est disponible en streaming sur Peacock.
