De nombreux critiques considèrent Aaron Sorkin comme l’un des écrivains les plus éminents de cette génération : sa série The West Wing, qui a marqué sa carrière, a remporté 26 Emmys tout au long de son existence à la télévision, il a remporté l’Oscar du meilleur scénario adapté en 2010 pour The Social Network, et une série d’autres nominations ou récompenses l’ont suivi presque partout où il a mis les pieds. Cela dit, en tant qu’individu, Sorkin a malheureusement la réputation de longue date d’être un peu grincheux, voire très autoritaire, en particulier avec ses collègues/employés. Le départ de Sorkin après la quatrième saison de The West Wing a été un moment surprenant et désordonné, avec de multiples points de vue sur les raisons du départ de l’écrivain au sommet de sa gloire dans la culture pop – et le fait de revenir sur la situation nous rappelle des opinions divergentes et compliquées sur Sorkin lui-même.
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Aaron Sorkin ne serait pas facile à travailler
LE PROCÈS DES 7 DE CHICAGO : LES COULISSES DU RÉALISATEUR AARON SORKIN. NICO TAVERNISE/NETFLIX © 2020.
Parmi les moments les moins glorieux de Sorkin, on peut citer sa réponse dédaigneuse aux critiques concernant le casting de Javier Bardem dans le rôle de l’acteur Desi Arnez dans le biopic de Sorkin intitulé Being the Ricardos (Les Ricardo). M. Sorkin s’est également attiré des critiques pour avoir défendu la décision de Netflix de ne pas retirer les émissions spéciales très controversées de l’humoriste Dave Chapelle, qui contenaient des propos transphobes. En 2014, Alena Smith, membre de la salle de rédaction de The Newsroom, a affirmé que M. Sorkin lui avait « crié dessus » lorsqu’elle s’était opposée à un épisode sur les agressions sexuelles. En effet, l’épisode a été controversé lors de sa diffusion, suscitant de nombreuses critiques pour son ton désobligeant à l’égard de l’épidémie de viols sur les campus universitaires. Sorkin a répondu que Mme Smith ne voulait pas « passer à autre chose » et qu’il l’avait renvoyée chez elle pour la journée. (Mme Smith a ensuite été directrice de la série Dickinson, diffusée sur Apple TV+).
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En 2014, des fuites de courriels provenant du piratage de Sony Pictures ont révélé que Sorkin pensait qu’il était plus facile pour les actrices de remporter des prix parce que les rôles masculins exigeaient plus d’efforts (et, par voie de conséquence, de talent). Dans le même ordre d’idées, l’écrivain s’est à plusieurs reprises attiré les foudres pour sa façon d’écrire les personnages féminins.
À sa décharge, Sorkin a discuté en détail de ses luttes passées pour vaincre la toxicomanie. Pendant la deuxième saison de The West Wing en 2001, la police a arrêté Sorkin pour possession de drogues illégales. « Lorsque j’ai arrêté la drogue, ma grande crainte était de ne plus pouvoir écrire », a-t-il déclaré à Men’s Journal. « Parce que si vous êtes un écrivain et que vous avez le vent en poupe – et j’avais le vent en poupe quand j’étais défoncé – vous ne voulez rien changer à votre façon de travailler. En 2023, Sorkin est sobre depuis plus de 20 ans.
L’histoire d’un homme qui n’est pas un homme, mais un homme qui n’est pas un homme.
Image via NBC
Depuis la fin de la série en 2006, plusieurs acteurs de L’aile ouest ont évoqué le contrôle méticuleux exercé par leur meneur sur la direction créative de la série. Sorkin a écrit ou supervisé presque tous les scénarios des 88 premiers épisodes de West Wing. Si l’on tient compte de l’ancien calendrier de 24 épisodes par saison et d’une saison par an, c’est une tâche inhumaine pour une seule personne. L’actrice oscarisée Marlee Matlin, l’une des principales vedettes de L’aile ouest, a qualifié son passage dans la série d' »expérience profonde » et a loué la qualité du verbiage de Sorkin. Mais elle a également remarqué qu’aucun des acteurs n’avait ajusté son dialogue ou improvisé pendant les scènes. Son rôle d’analyste de sondages politiques impliquait des équations mathématiques complexes. Elle a donc demandé à Sorkin s’ils pouvaient ajuster ses lignes pour faciliter la traduction en langue des signes (Matlin est sourde). Sorkin lui a répondu qu’elle devait correspondre exactement au script. Matlin ne semble pas contrariée par ce moment, mais il témoigne de la poigne de fer avec laquelle Sorkin dirigeait son royaume scénarisé.
Ainsi, Sorkin n’a pas respecté les échéances du scénario, les épisodes ont régulièrement dépassé le budget et, faute de matériel à filmer, les journées de production prévues ont été interrompues. Lors d’une rétrospective avec The Hollywood Reporter, Sorkin a révélé que lui et le producteur exécutif Thomas Schlamme ont envisagé pour la première fois de quitter la série au cours de la troisième saison. « C’était une décision impossible à prendre », a déclaré M. Sorkin, mais lui et M. Schlamme savaient qu’il était sage et temps de poursuivre d’autres projets professionnels. John Wells, l’un des producteurs exécutifs de la série et son showrunner après le départ de Sorkin, a déclaré à Empire Online que Sorkin se sentait « épuisé » depuis au moins la troisième saison en raison de la tâche herculéenne que représentait la création de chaque épisode.
NBC voulait changer « The West Wing » à cause des retards de Sorkin
Image via NBC
Comme on pouvait s’y attendre, les dirigeants de la chaîne NBC ont voulu limiter le contrôle de Sorkin. Cette intention était un refus évident pour Sorkin, ce qui est tout à fait compréhensible dans une certaine mesure dans certaines conditions. De nombreux écrivains peuvent attester qu’il est difficile, étrange et même terrifiant de permettre à quelqu’un d’autre d’exercer une influence sur ses créations. Néanmoins, du point de vue de NBC, il était logique de resserrer la production et de respecter les contraintes budgétaires.
La saison 4, en particulier, a été le théâtre d’un conflit entre Sorkin et NBC. Selon Wells, « la chaîne était très mécontente que Rob [Lowe] partait et voulait qu’Aaron conçoive des histoires plus importantes pour lui afin de le convaincre de rester ». Sorkin, qui privilégie le dialogue, refusait d’aller au-delà de son style caractéristique, à savoir des personnages discutant de questions morales et sociopolitiques. À la fin de la quatrième saison, Sorkin a réuni ses principaux acteurs dans le bureau ovale, après le tournage du final, et les a informés de son départ. À l’époque et dans des interviews récentes, Sorkin affirme que Thomas Schlamme et lui-même ont démissionné de leur propre chef. Wells affirme que le scénariste a démissionné par accident lors d’une réunion avec des cadres de NBC.
Les conséquences du départ de Sorkin
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Quoi qu’il en soit, le résultat a été dévastateur pour les acteurs. Josh Malina a déclaré « qu’il y a eu beaucoup de larmes et de protestations » dans la foulée ; Richard Schiff a également été stupéfait, mais a finalement compris et soutenu la décision de Sorkin. « Je ne voudrais pas changer ma façon de travailler si j’étais Aaron », a-t-il déclaré à Empire Online. Allison Janney, lauréate de quatre Emmy Awards (pour The West Wing), a déclaré au Hollywood Reporter que « c’était un jour extrêmement triste et je suis sûre que je ne comprendrai jamais exactement toutes les raisons pour lesquelles cela s’est produit ».
Thomas Schlamme, quant à lui, n’a pas laissé entendre qu’il révélerait un jour toutes ses raisons et celles de Sorkin. Il peut s’agir d’une conflagration de facteurs qui se chevauchent, et l’histoire comporte de nombreux aspects, perspectives et sentiments. Quelle que soit la vérité définitive, le départ de Sorkin de The West Wing a été compliqué, controversé et reste un peu mystérieux.
