La performance de Brendan Fraser dans La Baleine a été saluée par la critique, notamment par des nominations aux Golden Globes et aux Oscars et par un SAG Award, et a donné le coup d’envoi d’une Brennaissance qui aurait dû avoir lieu depuis longtemps. Et il ne fait aucun doute que ces éloges sont bien mérités. Mais le fait que Fraser ait été choisi pour incarner Charlie, un homme de 600 livres qui gère son traumatisme passé en se gavant de nourriture, soulève une question importante qui va bien au-delà de ce film : Pourquoi met-on encore des acteurs dans des costumes de graisse ?
Réussir à Hollywood est difficile pour tous, sauf pour les bébés népo les plus privilégiés, et pour les acteurs qui ne se conforment pas à un look très spécifique – jeunes, minces (pour les femmes) ou musclés (pour les hommes), conventionnellement attirants et se conformant à des normes de genre strictes – c’est encore plus difficile. Cela signifie que les personnes qui ne correspondent pas à ce look sont presque toujours reléguées au rang de personnages secondaires ou de divertissement, ou n’apparaissent tout simplement pas du tout sur nos écrans. Il est extrêmement difficile pour les acteurs de forte corpulence d’obtenir des rôles sérieux, et pratiquement impossible pour les personnes de très grande taille d’obtenir des rôles tout court. Et c’est particulièrement décevant lorsqu’un personnage comme Charlie de la Baleine est écrit spécifiquement pour ne pas correspondre au look typique d’un acteur principal, mais que les réalisateurs, plutôt que de faire appel à quelqu’un qui a réellement ce type de corps, choisissent de mettre un acteur au look conventionnel dans un costume de gros.
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Les acteurs minces en gros costumes sont souvent utilisés pour la comédie.
Image via Marvel Studios
À la fin des années 90 et au début des années 2000, mettre des costumes épais sur des acteurs minces était considéré comme le summum de la comédie, et les intrigues de dizaines de films comme Shallow Hal (2001), The Nutty Professor (1996) et Nutty Professor II : The Klumps (2000) reposaient sur ce concept. Et apparemment, le public était d’accord, puisque beaucoup de ces films ont été des succès au box-office. D’autres films, comme la franchise Austin Powers, Click et Tropic Thunder, utilisent des gags similaires : Mike Myers porte un costume d’obèse pour jouer le rôle de Fat Bastard, l’homme de main écossais du Dr. Evil, dans L’Espion qui m’a tiré les vers du nez et Goldmember, tandis que dans Click, Michael, le personnage d’Adam Sandler, fait avancer sa vie en accéléré au moyen d’une télécommande magique pour découvrir que, dans le futur, son habitude de la malbouffe lui a fait prendre pas mal de poids (le film s’amuse alors à faire des blagues sur les obèses). Dans Tropic Thunder, Tom Cruise joue un personnage secondaire, Les Grossman, et toute la blague consiste à dire que l’acteur, habituellement beau, est méconnaissable dans un costume de gros et un maquillage lourd conçu pour le rendre laid.
La tendance à utiliser des acteurs minces dans des costumes épais pour la comédie est devenue moins courante au cours de la dernière décennie, bien qu’elle n’ait pas complètement disparu. Dans Avengers : Endgame, par exemple, Rocket (Bradley Cooper) fait pratiquement carrière en se moquant de la prise de poids de Thor (Chris Hemsworth) due à un traumatisme et à une dépression. Bien que l’Internet ait été rempli d’amour pour Thor, et bien que les réalisateurs aient résisté à la tentation de lui faire subir un montage d’entraînement inspirant et lui aient plutôt permis d’être fort et puissant tout en étant gros, le film perpétue toujours l’idée qu’il est normal de se moquer des personnes grosses et que mettre un acteur beau et en forme dans un costume de gros est une comédie en or. Les blagues de Rocket sur le poids de Thor semblent sortir du début des années 2000, mais le fait qu’elles n’aient pas été critiquées prouve que le fait d’être gros est toujours considéré comme un défaut personnel, et que la graisse elle-même est toujours considérée comme une source d’humour légitime.
Les costumes de gros sont aussi utilisés pour des rôles sérieux
Les acteurs continuent également à enfiler des costumes de graisse pour des rôles sérieux, comme la transformation extrême de Colin Farrell pour jouer le Pingouin dans The Batman en 2022 et dans la future série télévisée The Penguin. Jared Leto a subi une métamorphose similaire pour jouer Paolo Gucci dans House of Gucci en 2021, et la même année, Sarah Paulson a porté un rembourrage corporel pour jouer le rôle de Linda Tripp dans Impeachment : American Crime Story. Dans une autre série sur les vrais crimes, The Thing About Pam (2022), Renee Zellweger a enfilé un costume rembourré pour jouer le rôle de Pam Hupp, une meurtrière condamnée. Et bien sûr, dans Elvis – un autre film en lice pour plusieurs Oscars cette année – Tom Hanks a porté un costume moulant dans son rôle de manager corrompu du personnage titre, le colonel Tom Parker.
En 2020, Viola Davis a parlé de sa tentative de prendre suffisamment de poids par elle-même pour interpréter la chanteuse de jazz emblématique Ma Rainey dans Ma Rainey’s Black Bottom. Elle a déclaré avoir atteint près de 200 livres, mais cela n’était pas suffisant pour obtenir le look de Rainey, alors les costumiers l’ont mise dans un costume de graisse.
Et ce n’est que pour en nommer quelques-uns. Tous ces acteurs sont extrêmement séduisants de manière conventionnelle et généralement maigres, et les distribuer dans ces rôles prive les acteurs ayant d’autres types de corps de l’opportunité incroyablement rare de jouer des personnages sérieux et importants.
Les acteurs ayant une morphologie non conventionnelle sont rarement choisis pour des rôles principaux.
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Mais encore une fois, pourquoi ? Pourquoi mettre un acteur mince dans un costume de gros plutôt que de choisir quelqu’un ayant la morphologie du personnage en question ? Souvent, les producteurs et les réalisateurs utilisent l’excuse selon laquelle ils doivent engager un acteur de renom pour que les gens aillent voir le film. Nous voyons cette excuse encore et encore : lorsque des acteurs valides sont choisis pour jouer des personnages handicapés (voir tous les personnages en fauteuil roulant), lorsque des hommes cisgenres sont choisis pour jouer des femmes transgenres (comme Jeffrey Tambor dans Transparent et Eddie Redmayne dans The Danish Girl), et lorsque des rôles initialement écrits pour des personnes de couleur sont joués par des acteurs blancs, une pratique qui reste choquante (par ex.Tilda Swinton dans le rôle de l’Ancienne dans le MCU, Emma Stone dans le rôle d’Allison Ng dans Aloha, Rooney Mara dans le rôle de Tiger Lily dans Pan, et Scarlett Johansson dans le rôle du Major dans Ghost in the Shell, et ainsi de suite). Comme l’a dit le réalisateur Ridley Scott à propos de son choix de confier à Christian Bale et Joel Edgerton le rôle d’Égyptiens dans Exodus : Gods and Kings en 2014, « Je ne peux pas monter un film de ce budget (…) et dire que mon acteur principal est Mohammad untel de tel et tel. Je n’arriverai tout simplement pas à le faire financer ».
Mais cet argument devient une prophétie auto-réalisatrice. La raison pour laquelle les acteurs au physique non conventionnel – qu’ils soient en surpoids, handicapés, à la peau foncée, transgenres, ou tout autre type de corps en dehors des normes strictes d’Hollywood – deviennent rarement de grands noms est exactement parce qu’ils ont rarement l’occasion de jouer des rôles principaux. Les personnages principaux sont rarement écrits pour avoir ces types de corps ; lorsqu’ils le sont, au lieu de donner l’opportunité à un membre réel de cette communauté, les réalisateurs sont plus enclins à choisir un acteur cis maigre, valide, à la peau claire et à le maquiller ou à lui faire porter un costume.
Ces dernières années, ces choix ont suscité une levée de boucliers – contre le casting d’acteurs comme Paulson, Fraser et Zellweger, ainsi que contre la décision de faire porter à Emma Thompson un costume moulant pour jouer la méchante Agatha Trunchbull dans Matilda the Musical de 2022.
Pourtant, Hollywood ne montre aucun signe de changement de tendance. Et bien que le public puisse vouloir soutenir les films et les séries qui font l’effort de choisir des acteurs qui ressemblent réellement aux personnes qu’ils sont censés incarner, nous ne pouvons pas acheter de billets pour des films qui n’existent pas. Il incombe aux réalisateurs et aux studios de changer leurs pratiques, mais nous pouvons au moins continuer à les dénoncer lorsqu’ils échouent.
