À la fin des années 1970, peu d’acteurs étaient plus populaires que John Travolta. Avec sa belle gueule, ses cheveux gominés, son menton ciselé et ses impressionnants pas de danse, Travolta montrait qu’il pouvait tout faire et semblait être le prochain grand acteur d’Hollywood. Et pendant un certain temps, il l’a été. Après s’être fait connaître dans la série télévisée Welcome Back, Kotter et un petit rôle dans Carrie de Brian DePalma, Travolta accède à la célébrité grâce à sa double performance dans Saturday Night Fever en 1977 et Grease en 1978. Travolta est devenu l’incarnation du cool et de l’assurance. Il avait du charisme, il pouvait jouer, chanter et danser. Rien ne pouvait l’empêcher de devenir la plus grande star du monde, semblait-il.
Le début des années 80 n’a pas si mal commencé pour lui non plus. 1980 nous a donné Urban Cowboy, un autre succès centré sur la musique country et les courses de taureaux mécaniques. Ce qui aurait pu être le rôle le plus important de Travolta se produit en 1981, lorsqu’il renoue avec DePalma et Nancy Allen de Carrie pour le thriller Blow Out. Cela a donné à Travolta une chance de s’épanouir et de faire quelque chose hors de sa zone de confort. Ici, son physique, ses talents de danseur et de chanteur n’ont pas d’importance. Bien qu’il n’ait pas été un grand succès comme les films précédents, il a été bien fait et est devenu un film culte.
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Le film ‘Blow Out’ a montré que John Travolta pouvait faire plus que chanter et danser.
Image via Filmways Pictures
En y repensant, c’est à ce moment-là que Travolta aurait dû chercher à mettre sa carrière sur un chemin différent de celui qu’elle avait emprunté. Le personnage qu’il avait été dans les années 70 avait une courte durée de vie en vieillissant, mais après l’échec commercial de Blow Out, Travolta est retourné à ce qui était sûr, apparaissant ensuite dans Staying Alive en 1983, une suite de La fièvre du samedi soir réalisée par Sylvester Stallone. Les critiques le détestent, mais peu importe, le public se rend quand même en masse au cinéma. Ce film s’avère être le dernier succès du début de carrière de Travolta. Après cela, sa carrière semble s’effondrer.
Il y a eu Perfect en 1985 avec Jamie Lee Curtis, un film oubliable dont on ne se souvient que pour les scènes de danse de Curtis. Il faut attendre quatre ans avant de revoir Travolta dans les salles de cinéma. Et quand nous l’avons revu, il n’était plus le personnage principal. C’était un bébé qui parlait. Look Who’s Talking, sorti en 1989, est un film amusant qui suit le monologue intérieur d’un bébé (avec la voix de Bruce Willis), mais il ne s’agit pas de Travolta. Ils auraient pu trouver n’importe qui pour jouer le nouveau petit ami du personnage de la mère célibataire de Kirstie Alley. Pourtant, le film est un succès et donne naissance à deux suites, Look Who’s Talking Too et Look Who’s Talking Now. Le nom de Travolta est resté dans les esprits, mais à un prix. Il n’était plus le John Travolta cool des années 70, mais le « has been » qui jouait maintenant dans des films de bébés qui parlent.
C’est l’arrivée de Quentin Tarantino. Au début des années 90, Tarantino était le nouveau gamin cool et excentrique d’Hollywood, qui a connu le succès en écrivant et en réalisant Reservoir Dogs et en écrivant True Romance. Sa façon unique de raconter des histoires était rafraîchissante à une époque où tant de films n’étaient que des objets brillants dépourvus de véritable poussière et de gravier. Il était le choix idéal pour relancer la carrière de Travolta avec un rôle qui ne ressemblait à rien de ce qu’il avait fait jusqu’alors, mais qui était aussi tout à fait dans ses cordes.
Pulp Fiction » a sauvé John Travolta d’un monde de bébés qui parlent.
Travolta n’était pas le premier choix de Tarantino pour le suave tueur à gages, Vinnie Vega. Cela aurait été Michael Madsen, qui a refusé parce qu’il disait oui à Wyatt Earp à la place. Mais Tarantino et Travolta ont ensuite déjeuné ensemble et le réalisateur a réalisé que Travolta serait parfait pour le rôle. De plus, comme il l’a dit dans une interview, « John a toujours été l’un de mes acteurs préférés. Cela me rendait un peu triste que le travail qu’il avait fait ces cinq dernières années ne reflète pas l’acteur de son talent. »
En regardant Travolta dans Pulp Fiction en 1994, on aurait pu croire que le rôle avait été écrit pour lui en tête, tant il se l’approprie avec fluidité. Avec ses longs cheveux noirs et son costume noir, Travolta avait de nouveau l’air cool. Sa petite scène de danse avec Uma Thurman a montré qu’il n’avait jamais perdu ses vieux mouvements, et son entente avec son partenaire Samuel L. Jackson était palpable. Il y avait aussi cette gamme d’acteurs, plus subtile et plus calme, pas un homme à femmes souriant et charmant. Avec un seul rôle, Travolta a montré qu’il avait encore tout le talent du monde si on lui donnait une chance.
Soudain, Travolta est redevenu un grand nom, les bébés qui parlent sont oubliés. La carrière qui avait déraillé une décennie auparavant était de nouveau sur les rails. Elle ne fait que s’amplifier l’année suivante avec Get Shorty de Barry Sonnenfeld, pour lequel Travolta remporte un Golden Globe. Au cours de la dernière moitié de la décennie, il connaît un certain nombre de succès notables, comme Broken Arrow, Phenomenon, Michael, Face/Off, Primary Colors et A Civil Action. Aucun d’entre eux ne l’a catalogué comme un danseur ou un tueur à gages. Il a tout joué, de la star d’action à l’ange, en passant par le politicien et l’avocat. John Travolta était maintenant à la hauteur de son potentiel et même plus. Puis il a fait un énorme et horrible faux pas.
La série de succès de John Travolta s’est terminée de façon humiliante dans ‘Battlefield Earth’.
Si Travolta a connu le succès dans la seconde moitié des années 1990, les années 2000 ont vu sa carrière chuter de façon spectaculaire à cause de la sortie de Battlefield Earth. Basé sur un roman écrit par le fondateur de la Scientologie L. Ron Hubbard, ce film de science-fiction bizarre a vu Travolta, un scientologue reconnu, dans un maquillage bleu hilarant. Dire qu’il a été un échec est un euphémisme. Le film, qui a valu à Travolta deux Razzies, a été si mal interprété qu’il est devenu une cible de choix. Il est tourné en dérision sans relâche et est rapidement considéré comme l’un des pires films jamais réalisés.
La seconde chance que Travolta avait légitimement gagnée grâce à son charisme et à ses talents d’acteur s’est envolée en un instant. Travolta a profité de la renaissance de sa carrière et l’a gâchée en volant trop près du soleil et en supposant qu’un film farfelu marcherait parce que tout le reste marchait. Soudain, tout était bien pire que d’être connu comme le type qui jouait le second rôle avec des bébés qui parlent. Les gens parlaient plus de ses préférences religieuses que de son travail.
L’image que Travolta s’était forgée était détruite. Cela ne veut pas dire que sa carrière a complètement dégringolé. Il a essayé de la sauver avec des suites comme Swordfish et Domestic Disturbance, qui étaient correctes, mais l’éclat du jouet reconstruit avait disparu. Au cours de la dernière décennie, il s’est encanaillé dans des films directs à la vidéo horriblement oubliables. Il a dû repousser des allégations d’agression sexuelle (qui ont été abandonnées par la suite), puis a été raillé sans relâche pour avoir appelé la chanteuse Idina Menzel « Adele Dazeem » lors de la cérémonie des Oscars 2014. Il a été rejeté comme un gaffeur — une étiquette qu’il ne méritait pas. En plus de cela, il a traversé deux tragédies personnelles brutales, perdant d’abord son fils Jett à l’âge de 16 ans en 2009, puis disant au revoir à sa femme depuis 29 ans, Kelly Preston, lorsqu’elle est morte d’un cancer en 2020.
Travolta pourrait être sur le point de faire un autre come-back
En partie à cause de la perte qu’il a subie, ou peut-être parce que la société a réalisé à quel point elle pouvait être cruelle envers un acteur qui nous a donné tant de divertissement, la position sur Travolta s’est adoucie ces dernières années. Battlefield Earth était d’une autre époque. Il a pu rire de sa gaffe aux Oscars. Il a accepté sa perte de cheveux et s’est rasé la tête. Il y a même eu cette publicité hilarante du Super Bowl pour T-Mobile qui rendait hommage à Grease et dans laquelle il chantait et dansait avec Zach Braff et Donald Faison.
À une époque où tout semble si fragile et distant, nous nous appuyons de plus en plus sur notre sens de la nostalgie. John Travolta est là, dans les années 70, 80, 90 et même 2000. Il a eu une seconde chance il y a trois décennies. Il a peut-être un troisième acte en lui. Peut-être que quelqu’un comme Tarantino ou un réalisateur prometteur lui donnera une chance avec le rôle parfait. En attendant, même s’il a gaspillé son don une fois, John Travolta restera dans les mémoires comme l’un des acteurs les plus aimés de tous les temps, quoi qu’il arrive au reste de sa carrière.
