Heat de Michael Mann est l’un des films policiers les plus appréciés du cinéma. Outre le fait qu’Al Pacino et Robert De Niro partagent officiellement l’écran pour la première fois, il reste un exemple brillant de personnages tridimensionnels, de thèmes narratifs complexes et d’action palpitante dans un vaste décor urbain. Mais les exploits légendaires du détective Vincent Hanna (Pacino), du voleur de carrière Neil McCauley (De Niro) et de Chris Shiherlis (Val Kilmer) allaient perdurer au-delà de la conclusion dramatique de Heat à l’aéroport de Los Angeles. 27 ans plus tard, en collaboration avec sa compagne Meg Gardiner, Mann s’est lancé dans sa première grande entreprise littéraire et a coécrit Heat 2, qui sert à la fois de préquelle et de suite à son film emblématique, tout en développant considérablement son matériau d’origine. Mettant en scène plusieurs visages familiers ainsi que de nouveaux alliés et méchants, le roman de Mann fait plus que réussir à offrir aux lecteurs une chevauchée pleine d’adrénaline ainsi qu’un aperçu détaillé du monde et des personnages dont il a jeté les bases en 1995.
De quoi parle ‘Heat 2’ ?
Heat 2 est une histoire de globe-trotter et d’action à son meilleur. Avec une structure non linéaire qui se déroule en 1988, 1995, 1996 et 2000, le roman démarre immédiatement après son prédécesseur. Chris Shiherlis, un braqueur de banque en fuite gravement blessé, échappe de justesse aux autorités et s’enfuit au Mexique. Muni de fonds et d’une nouvelle identité grâce à Nate (joué par Jon Voight dans le film), le fugitif de Los Angeles se rend à Ciudad del Este au Paraguay, la plus grande ville de la région de la Triple Frontière en Amérique du Sud. Comme il le découvre rapidement, Ciudad del Este est le Far West, un terrain de jeu pour toutes les formes de crime organisé, qu’elles soient anciennes ou modernes. Il noue des partenariats avec une poignée de personnages qui le conduisent à l’entreprise de deux familles taïwanaises rivales, les Lius et les Chens, qui s’affrontent pour le contrôle des marchés impliquant les dernières nouveautés en matière d’électronique de pointe et d’autres produits. Après s’être amouraché d’Ana, un acteur clé de la famille Liu, Chris se retrouve à marcher sur des œufs alors que les tensions entre les familles dynastiques montent à leur paroxysme.
Retour à 1988. Vincent Hanna et Neil McCauley vivent à Chicago. Les deux futurs adversaires sont au sommet de leur art dans le domaine de l’application de la loi et du vol, mais leurs destins se croisent presque dans la ville des vents. Mais ce qui lie leurs destins et les fait presque se croiser dans la ville des vents, c’est le violent criminel Otis Wardell. Avec son penchant pour les théâtres sinistres et la torture, Wardell rivalise avec Waingro (Kevin Gage) de Heat en tant que premier psychopathe de l’histoire à se déchaîner. La partie du roman consacrée à Chicago revient sans doute à Hanna, dont les méthodes obsessionnelles et méticuleuses qui le caractérisent le mettent sur la piste du tueur après un cambriolage brutal. De l’autre côté de la loi, McCauley, toujours aussi professionnel, s’occupe d’un cambriolage qui lui permet d’obtenir de précieuses informations sur un éventuel coup monté ailleurs.
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Après que Hanna ait presque appréhendé Wardell et que McCauley ait évité de justesse les méthodes sadiques du criminel, les deux hommes quittent Chicago et les lecteurs suivent McCauley jusqu’à la frontière américano-mexicaine. En plus de son équipe habituelle composée de Chris et Michael Cherrito (joué par Tom Sizemore dans le film), Neil est en compagnie de sa petite amie, Elisa, et de la fille de celle-ci, Gabriella. En se basant sur les informations qu’ils ont trouvées lors de leur passage à Chicago, les deux hommes se préparent à ce qui pourrait être leur casse le plus ambitieux et le plus dangereux à ce jour : le vol de la cachette d’un cartel mexicain. Alors que le casse lui-même se déroule avec succès, Neil en paie le prix fort lorsque le vicieux Wardell, qui a suivi les hommes jusqu’à la frontière, kidnappe Elisa dans l’espoir de s’emparer du butin de l’équipe.
12 ans plus tard, l’action se déplace à Los Angeles. Cinq ans après les événements de Heat, Vincent Hanna est à la recherche du meurtrier d’une jeune femme, et la nature de son meurtre rappelle au détective un criminel particulièrement macabre de Chicago en 1988. Comme le veut le destin, Otis Wardell est venu à Los Angeles, et Hanna est bien décidé à mettre la main sur son homme cette fois-ci. Et comme si le monde n’était pas déjà assez petit, la fille d’Elisa, Gabriella, aujourd’hui adulte, est également dans la ville et s’avère essentielle dans la recherche d’Otis Wardell par Hanna. Parallèlement, Chris est venu du Paraguay à Los Angeles pour affaires et a ses propres projets pour l’homme qui a tué son frère de crime cinq ans plus tôt. Avec tous ces personnages et ces intrigues secondaires qui convergent, Heat 2 arrive à une conclusion explosive, qui fait froid dans le dos. Imaginez la fusillade de Heat dans le centre-ville si elle se déroulait sur l’autoroute 105.
Que révèle le roman sur les personnages du film ?
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Outre l’action et les sensations fortes que l’on est en droit d’attendre d’un roman faisant suite au film de Mann, Heat 2 est également un exercice de construction de personnages, qui viennent s’ajouter et se superposer aux individus déjà tridimensionnels que nous avons rencontrés pour la première fois à l’écran en 1995. Alors que Vincent Hanna parcourt les chapitres 1988 du roman avec la hargne et la rapidité de parole qui le caractérisent, son expérience de la traque de l’impitoyable Otis Wardell à Chicago le surprend par la nature souvent déroutante de personnes et de crimes aussi violents, et le conduit finalement sur une voie professionnelle qui brouille les lignes morales dans la poursuite d’une justice de justicier. Il n’est pas étonnant qu’un jour il dise à sa femme : « Tout ce que je suis, c’est celui que je poursuis. »
De même, Heat 2 établit un prédicat de changement significatif pour Neil McCauley. Dans le roman, bien qu’il soit toujours un voleur accompli, c’est un homme qui ne semble pas avoir peur de l’attachement personnel et qui éprouve une profonde affection pour sa petite amie et la fille de celle-ci. Après une série d’événements dramatiques survenus à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, sa vie est à jamais bouleversée et il adopte rapidement le mantra qu’il défend dans le film : « Ne vous laissez pas attacher à quelque chose que vous n’êtes pas prêt à abandonner en 30 secondes si vous sentez la chaleur au coin de la rue.
Chris Shiherlis connaît sans doute l’évolution la plus importante des trois personnages principaux du roman. Avant les événements de Heat, il était en grande partie au service de quelque chose de plus grand que lui, en tant que membre d’un équipage, un rouage dans la roue. Après s’être échappé de Los Angeles et s’être frayé un nouveau chemin au Paraguay et dans le grand royaume du vice international, il acquiert un nouveau niveau d’indépendance et de vision, prenant des décisions sans hésitation et contrôlant pleinement son destin de cerveau criminel. À la fin du roman, Chris est plus sûr de lui et plus déterminé que jamais, il n’est plus relégué à l’écart des décisions et ne compte plus que sur lui-même.
Comment « Heat 2 » est-il arrivé ?
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Parlant du désir de retourner dans le monde richement dense qu’il a créé, Michael Mann a déclaré à Rolling Stone : « Je ne les ai jamais vraiment quittés, et ils ne m’ont jamais vraiment quitté ». Le cinéaste, bien connu pour ses recherches exhaustives lorsqu’il entreprend un projet, a écrit les histoires détaillées de ses personnages pour préparer Heat. Malgré tout ce matériel, Mann souhaitait collaborer avec un regard neuf, qu’il a trouvé en la personne de la romancière Meg Gardiner. À propos de la proposition de travailler avec un cinéaste et un écrivain qu’elle admirait, Gardiner a déclaré : « J’ai toujours voulu écrire un roman de casse. Quelle meilleure occasion de le faire qu’avec ces personnages, dans ce monde ?
Les deux écrivains se sont rapidement mis au travail, et Mann a partagé avec Gardiner les nombreuses informations et références qu’il avait compilées des décennies auparavant pour son film. « Je voulais la faire entrer dans l’univers de Heat – parce que c’est vraiment un univers. J’ai donc jeté Meg dans le grand bain avec ces informations », a-t-il déclaré à propos du processus. Gardiner se souvient qu' »il se lançait dans un nouveau domaine et je pense qu’il voulait travailler avec un romancier expérimenté, en particulier un auteur de romans policiers. Il avait déjà l’idée de l’histoire, cependant. Je pense qu’il y pensait depuis des décennies ».
Une grande partie du travail du duo s’est faite à distance, en échangeant des courriels et des documents Word depuis l’autre bout du monde. Si Mann est en grande partie responsable de la structure générale du roman, Gardiner et lui ne se sont pas simplement partagé la charge de travail, mais ont souvent écrit simultanément, révisant, peaufinant et complétant leurs textes respectifs. Mann a déclaré à propos de cette collaboration : « J’étais bloqué sur quelque chose et je disais : « Écoute, cela fait deux jours que je travaille sur ces trois pages. Peux-tu t’y mettre ? » et vice-versa. Ce n’est qu’après avoir travaillé à distance pendant un an qu’ils se sont retrouvés pour la première fois face à face à Los Angeles. Gardiner a déclaré à propos de sa rencontre avec son partenaire d’écriture : « J’ai eu droit à ma propre scène de café Vincent-Neil avec lui !
Le film « Heat 2 » sera-t-il adapté à l’écran ?
Avec le regain d’intérêt pour l’univers de Heat après la publication de la suite, c’est la question à un million de dollars. À l’heure actuelle, on ne peut que spéculer sur la possibilité d’adapter le roman de Michael Mann au grand ou au petit écran. Mais les fans feraient bien de rester optimistes si l’on en croit les commentaires du cinéaste sur son intérêt pour une adaptation. Lors d’un entretien avec Rolling Stone, il a brièvement mais audacieusement déclaré : « Si nous le faisons, nous le ferons en grand ».
Qu’elles soient infondées ou non, des rumeurs ont circulé sur l’idée de refondre les personnages principaux du roman, en particulier pour les segments de la préquelle, et Mann a exprimé son opposition à l’utilisation de techniques numériques de dé-vieillissement sur les membres de sa distribution originale. Commentant cette technologie de plus en plus évolutive et populaire, Mann a révélé : « Ce n’est pas pour moi. Je n’aime pas les prothèses lourdes ou les effets visuels. J’aurais aussi des problèmes avec les mouvements des acteurs ». Quiconque a vu The Irishman, aussi impressionnant et agréable soit-il, doit reconnaître que certaines scènes présentent un décalage entre les visages jeunes et le langage corporel vieillissant qu’il est impossible d’ignorer.
La question de savoir si Heat 2 sera adapté en film ou en mini-série est également sujette à spéculation. Si cette dernière solution donnerait certainement à Mann et à son équipe de scénaristes une grande marge de manœuvre, permettant à la portée épique de son roman de s’épanouir pleinement en termes de contenu et de personnages, l’ambition derrière une adaptation cinématographique serait une perspective tout aussi excitante pour les fans comme pour les téléspectateurs occasionnels. Mann devrait sans aucun doute réduire considérablement la narration du roman pour l’adapter au film le plus long et le plus vaste, mais l’idée de voir Heat 2 sur grand écran, réalisé avec un budget important permettant des tournages dans des lieux exotiques et la mise en scène de séquences d’action épiques, est tout simplement trop séduisante pour être négligée.
