Nous sommes en 2013 et l’engouement pour les zombies est à son comble. The Walking Dead, qui entame sa quatrième saison, continue de se frayer un chemin vers l’apogée du genre zombie. Sur le grand écran, des films à sensation comme Shaun of the Dead, 28 Days Later, Zombieland et la franchise Resident Evil réalisent des bénéfices considérables au box-office, profitant du phénomène des morts-vivants. Les dirigeants des studios Paramount n’ont pas été en reste et ont décidé de plonger leur orteil dans les eaux lucratives du sous-genre. Ils prévoyaient de le faire avec le film épique sur l’apocalypse zombie World War Z, dirigé par Brad Pitt.
Ces dirigeants ne sont pas stupides. Ils ont donc fait appel à l’une des stars les plus rentables d’Hollywood pour jouer dans un film de zombies au sommet de leur popularité. À moins d’un échec de production ou d’une mauvaise écriture (ce qui n’arriverait pas avec Damon Lindelof dans la salle des scénaristes), le film était destiné à rapporter beaucoup d’argent – et ils ont eu raison. World War Z s’est envolé vers un chiffre d’affaires mondial de plus de 530 millions de dollars pour un budget inférieur à la moitié de ce chiffre. Alors, si un peu c’est bien, plus c’est mieux, n’est-ce pas ? Il a été décidé de faire une suite et de voir s’ils pouvaient gagner quelques centaines de millions de dollars supplémentaires pour les grands patrons de la Paramount. Mais cela ne s’est jamais produit, et il y a plusieurs raisons à cela.
Brad Pitt et David Fincher avaient des conflits d’agenda
Image via Paramount Pictures
La suite avait déjà son réalisateur. Le magistral David Fincher a été associé au projet, qui devait initialement sortir en salles en 2017. Sur le papier, il s’agissait d’un mariage parfait puisque Pitt et Fincher avaient déjà fait équipe dans des films mémorables tels que Se7en, Fight Club et La curieuse affaire Benjamin Button. Malheureusement, la star Pitt avait signé pour le film Once Upon a Time in Hollywood avec Quentin Tarantino et Leonardo DiCaprio, et la sortie du film a été reportée à juin 2019. Pitt était également sous contrat pour Ad Astra, ce qui ne laissait pas de temps pour la suite avant qu’il n’ait terminé les deux films. Malheureusement, en 2019, Fincher était déjà en train de travailler sur la deuxième saison de la série télévisée à succès de Netflix, Mindhunter. Lui et son équipe allaient tourner à Pittsburgh dans un avenir proche, ce qui a entraîné un autre retard. Entre les emplois du temps chargés de sa star et de son réalisateur, le film commençait à donner l’impression qu’il n’y aurait jamais de suite.
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L’interdiction des films de zombies et de fantômes en Chine
Lorsqu’il s’agit de faire des affaires en dehors des États-Unis, la Chine est le pays le plus important à exploiter si l’on veut maximiser ses bénéfices au box-office. Et cela allait être un problème, car la politique mercurienne de ce grand pays asiatique avait interdit la sortie de tout film ayant un rapport avec des images de zombies ou de fantômes, selon les instructions de la réglementation chinoise rigide sur l’entrée des films étrangers dans le pays. En raison d’obscures directives de censure du parti communiste qui interdisent de « promouvoir des cultes ou des superstitions », les films étrangers mettant en scène des zombies, des vampires, des loups-garous, des momies et des fantômes ont régulièrement été exclus des salles de cinéma chinoises par les censeurs du gouvernement. En moyenne, seuls 35 films étrangers par an sont autorisés à entrer dans le pays. Parmi les victimes de cette réglementation stricte figurent des films de 2016 comme Ghostbusters et le film sud-coréen Train to Busan (qui a tout de même fait un carton en version téléchargeable). Il s’agit d’un nouveau revers pour une suite qui avait de moins en moins de chances d’être réalisée.
Préoccupations budgétaires de la Paramount
Comme si World War Z 2 n’avait pas déjà assez d’obstacles à surmonter, l’éternelle question des finances et de l’équilibre des comptes a commencé à émerger. La Paramount craignait que le film ne soit trop coûteux à réaliser. Bien que l’on ait pensé que le film coûterait moins que le budget de 190 millions de dollars du premier film, avec des plans de tournage dans cinq pays différents, ainsi qu’un séjour de six semaines dans les lieux de tournage populaires des États-Unis en Géorgie, ce n’était apparemment pas assez bas pour le studio. Fincher n’a pas voulu renoncer à son budget et, en février 2019, les dirigeants de la Paramount ont décidé de se séparer du réalisateur en raison du différend sur le budget. Il s’avère que la Paramount était un peu nerveuse à l’idée de payer une facture de près de 200 millions de dollars, compte tenu du fait que le film serait classé « R » et risquerait d’être interdit en Chine en raison des réglementations inhabituellement strictes concernant les films de zombies.
Le film pourrait encore avoir lieu
La suite de l’apocalypse zombie n’est pas encore complètement enterrée. La rumeur veut que si la Paramount trouve un autre réalisateur qui accepterait un budget de tournage nettement inférieur, le film pourrait encore obtenir le feu vert et sortir en salles. Pitt et son camp auraient approuvé le scénario, ce qui est un obstacle important à franchir. Mais faire accepter à Pitt de travailler avec un autre réalisateur au lieu de son ami et collaborateur de longue date Fincher pourrait être l’obstacle le plus difficile à franchir pour que le film se fasse. Bien que Fincher soit connu pour vouloir avoir tous ses canards en ligne avant un tournage, il semble qu’il ne soit plus candidat à la réalisation, ce qui rend le statut futur du projet pour le moins obscur. Nous espérons que quelque chose se concrétisera, afin que nous puissions voir comment la race humaine se défend maintenant qu’elle a trouvé un vaccin qui la rend invisible aux yeux des hordes de mangeurs de chair enragés. Peut-être que l’antidote a des effets secondaires nocifs imprévus, comme dans I Am Legend, et que Pitt doit venir à la rescousse de l’humanité une deuxième fois. Espérons que nous le découvrirons un jour, avec ou sans David Fincher.
