Qui a été la première célébrité à apparaître avec les Muppets ? Après tout, les Muppets ont une longue histoire d’apparition aux côtés de certains des plus grands noms du monde du spectacle : cinéma, télévision, Broadway, musique, danse, etc. Si la plupart des gens associent les apparitions de célébrités au Muppet Show (1976-1981), la vérité est que travailler avec les Muppets continue d’attirer les stars de la scène et de l’écran. Mais qui a été la première ? Si vous avez répondu Juliet Prowse, vous n’êtes pas loin du compte. Prowse a été la première célébrité à apparaître dans le Muppet Show. Si vous avez répondu Mia Farrow, félicitations (vous ne gagnez absolument rien, mais vous devez quand même vous sentir bien) ! Oui, c’est bien Mme Farrow qui a cet honneur, et ce deux ans avant Mme Prowse.
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Le « Muppets Valentine Show » donne le coup d’envoi
Mia Farrow est apparue dans The Muppets Valentine Show, diffusé le 30 janvier 1974, le premier des deux pilotes de ce qui allait devenir le Muppet Show. L’épisode commence avec la caméra qui filme les acteurs principaux dans une maison, en train de se préparer pour le spectacle. Au premier plan, Wally (Jim Henson), le scénariste et animateur de l’émission, tape le script au fur et à mesure que l’émission progresse. Il annonce que le spectacle traite de l’amour et demande ce que l’on peut dire à ce sujet. La réponse d’une dame violette, ressemblant à un oiseau et dotée d’un long nez, est suivie de la chanson « Love is a Simple Thing », dans laquelle Farrow entre à mi-parcours et qui se termine par Crazy Donald (qui s’appellera plus tard « Crazy Harry », interprété par John Lovelady). Wally continue à interroger les acteurs sur l’amour, ce qui conduit au deuxième numéro musical de l’émission, « Froggy Went A Courtin' » de Kermit la grenouille (Jim Henson). Le spectacle passe ensuite à l’entrée de Farrow par la porte latérale (Farrow est alors enceinte de son fils Fletcher Previn), où elle discute avec Mildred (Richard Hunt), la femme-oiseau violette, avant de rejoindre Thog (Jerry Nelson), un monstre bleu géant, pour chanter « Real Live Girl ». Farrow passe ensuite du temps avec le chien Rufus avant que les deux ne chantent « Believe Me If All Those Endearing Young Charms ». Wally revient, ruminant l’amour sur d’autres planètes. L’émission revient ensuite à Kermit, qui parle de leur rituel de séduction sur la planète Koozbane (le morceau sera repris dans l’épisode 7 du Muppet Show). L’émission se termine par le numéro de clôture « I’ve Got Love », interprété par Farrow et le reste de la troupe.
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Quels éléments des pilotes sont restés dans le Muppet Show ?
The Muppets Valentine Show a apporté quelques éléments qui allaient former la structure du Muppet Show à venir. Le plus évident, bien sûr, est l’introduction d’une animatrice célèbre en la personne de Mia Farrow. Les numéros musicaux se sont révélés être un élément majeur pour la suite, tout comme le concept d’un Muppet animateur (Wally étant un one-and-done). Certains personnages sont sortis du pilote, notamment Kermit (qui allait devenir l’animateur), Crazy Donald Harry et George le concierge (Frank Oz). Cependant, l’émission a été jugée beaucoup trop saccharine, presque écœurante, et dépourvue de l’humour qui allait caractériser les autres émissions de la série. Le deuxième pilote, The Muppet Show : Sex and Violence, allait trop loin dans l’autre sens, exploitant l’humour maniaque et l’énergie des Muppets sans pour autant faire preuve de sentimentalité. Les deux extrêmes se sont révélés être une bénédiction déguisée, permettant à Henson de choisir les éléments qui fonctionnaient dans les deux cas et de les réunir pour The Muppet Show, un mélange presque parfait d’humour et de chaleur.
Les étoiles brillent dans le Muppet Show… Éventuellement
Malgré la volonté de Farrow de se lancer, il s’est avéré difficile d’attirer des stars pour jouer aux côtés des Muppets pour la première saison du Muppet Show. Les producteurs ont dû demander des faveurs à des amis de l’industrie, les suppliant pratiquement d’apparaître dans l’émission. Tout a changé avec la saison 2. L’émission a été un succès, ce qui a certainement aidé, mais c’est alors que le célèbre danseur de ballet Rudolf Nureyev est apparu dans l’émission. Son apparition est considérée comme l’élément déclencheur de l’engagement des futurs invités. À l’époque, Noureev était très en vue dans l’industrie, et une fois qu’une personne de sa stature est apparue dans l’émission, tout le monde a voulu y participer, et la plupart d’entre eux étaient au sommet de leur carrière. Ce n’est pas seulement parce qu’il a participé à l’émission, mais aussi parce qu’il voulait y participer, même s’il savait qu’il jouait les seconds rôles avec des marionnettes. L’émission lui a permis de mettre en valeur ses talents et son sens de l’humour, donnant un aperçu de l’homme qui se cache derrière la célébrité.
Les marionnettes font encore briller les étoiles
L’ampleur et le talent qui se présentent pour s’amuser dans le Muppet Show sont à la limite de l’incroyable. Des groupes de rock comme Blondie et Alice Cooper, des légendes de la musique country comme Loretta Lynn et Kenny Rogers, et des talents de l’écran comme Sylvester Stallone, Steve Martin et un coup de circuit avec l’apparition de Mark Hamill aux côtés d’une paire de droïdes bien connus. Après la fin de la série en 1981, les films des Muppets ont continué à attirer de grands noms dans des rôles secondaires : Madeline Kahn dans The Muppet Movie, Michael Caine dans The Muppet Christmas Carol, et plus récemment Dave Grohl dans le film reboot The Muppets et Tina Fey dans Muppets Most Wanted. Au fil des ans, des tentatives ont été faites pour ramener les Muppets à la télévision, notamment avec Muppets Tonight (1996-98) et The Muppets (2015-16). Aucune de ces tentatives n’a égalé la longévité et la popularité du Muppet Show, mais elles ont toutes fait appel à des talents de premier plan comme Danny Trejo, Garth Brooks, Liam Hemsworth et Imagine Dragons. Même le notoirement reclus Prince (pendant sa phase « the Artist Formerly Known as Prince ») est apparu en tant qu’invité, se moquant de son nom-symbole et entamant « Raspberry Sorbet » (écoutez-la une fois, et vous n’entendrez plus jamais « Raspberry Beret » de la même manière).
Faire une apparition avec les Muppets a été, et continue d’être, une sorte de rite de passage pour toute célébrité. Bien que les choses soient relativement calmes sur le front des Muppets ces derniers temps, avec des apparitions éparses de Muppets ici et là (Kermit est en fait apparu dans la première de la saison 5 de The Masked Singer en mars 2021 en tant qu’escargot), mais il y a une nouvelle série, The Muppets Mayhem, dont la première est prévue en 2023, et la possibilité d’un autre projet Muppet sur le service de diffusion en continu cette année également. Et vous pouvez être sûr que les célébrités viendront jouer.
