Depuis les années 1970, Ramsey Campbell est synonyme d’horreur au Royaume-Uni, tout comme Stephen King l’est aux États-Unis. Avec plus de 70 titres à son actif, dont des romans, des recueils de nouvelles, des novellas et de nombreuses anthologies éditées par ses soins, il est une légende de la fiction noire. Né à Liverpool, ville dévastée par les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, Campbell a délaissé sa vie familiale difficile et son pays dévasté pour s’intéresser, dès son plus jeune âge, au monde de la fiction étrange et de l’horreur, notamment à des auteurs tels que H. P. Lovecraft et Franz Kafka, ainsi qu’à des œuvres de films noirs. Publiant ses premiers ouvrages à l’âge de 11 ans, il a continué à perfectionner son art au fur et à mesure qu’il publiait, finissant par publier trois recueils de nouvelles au début des années 1970, ainsi que son premier roman, The Doll Who Ate His Mother (La poupée qui mangeait sa mère), en 1976. Il a été une force majeure dans le marché florissant de la fiction d’horreur des années 70 et 80 et a publié de nombreux autres romans et recueils de nouvelles dans les années qui ont suivi, s’imposant comme l’un des grands de la fiction d’horreur.
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Il n’y a pratiquement pas eu d’adaptations de Ramsey Campbell
Alors que d’autres géants de l’horreur comme King, Peter Straub et Clive Barker (dont Campbell a contribué à lancer la carrière) ont vu nombre de leurs œuvres adaptées au grand écran, très peu d’œuvres de Campbell l’ont été. À ce jour, seuls trois de ses romans, The Nameless (1981), The Influence (1988) et Pact of the Fathers (2001) ont été adaptés en longs métrages.
Comment les œuvres d’un auteur aussi prolifique et influent ont-elles été si largement ignorées par le cinéma d’horreur ? Pourquoi ses œuvres n’ont-elles pas été adaptées en plus grand nombre, ou même n’ont-elles pas fait l’objet d’une option ? Ce n’est pas par manque d’intérêt ou de permission de la part de l’auteur – il a déjà exprimé son intérêt pour l’adaptation de ses œuvres au cinéma par le passé. Peut-être, au contraire, beaucoup de cinéastes estiment-ils que l’horreur de Ramsey Campbell est un peu trop psychologique pour un film d’horreur traditionnel – mais cela ne veut pas dire du tout qu’il n’a pas écrit d’œuvres qui conviennent au cinéma. Au contraire, l’œuvre de Campbell regorge de possibilités pour un cinéma d’horreur puissant, et il n’est jamais trop tard pour que ses récits s’emparent de nombreux écrans de cinéma ou de télévision.
Image Via Netflix
A quoi ressemble une histoire de Ramsey Campbell ?
La peur est le maître mot de Campbell, mais pas nécessairement pour les raisons les plus évidentes. Bien qu’il y ait des esprits, des démons, des monstres, des psychopathes et de la folie à profusion dans ses œuvres, avec des personnages souvent conduits à des états d’horreur profonde, Campbell joue sur les frayeurs pour le compte du lecteur, plutôt que pour les personnages qui leur sont opposés.
Les nouvelles et les romans de Campbell plongent le lecteur dans une atmosphère de tension, au point que l’environnement même des personnages constitue une menace. Les villes dans lesquelles se déroulent ses récits sont sales et crasseuses. Les forêts sont profondes et sombres. La pluie est fréquente, voire constante, et le smog recouvre tout. Les insectes volent et rampent dans chaque pièce. Les ombres grandissantes sont envahies par une vie maligne et vigilante. L’air est chargé de présences invisibles et flottantes. Le sol s’agite et se racle sous l’effet de pas invisibles qui se poursuivent. Et chaque personne qui passe semble cacher quelque chose, une sorte de secret que l’on cherche à percer. Personne, rien et nulle part n’est à l’abri dans un conte de Ramsey Campbell.
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Où sont les adaptations de Ramsey Campbell ?
Comme nous l’avons déjà dit, il n’y a que trois longs métrages basés sur des romans de Campbell à ce jour, et ce sont tous des films en langue espagnole. Il y a d’abord eu Los Sin Nombre en 1999, basé sur son roman de 1981 The Nameless ; en 2002, El Segundo Nombre, basé sur Pacts of the Fathers en 2001 ; et enfin, en 2019, La Influencia, un film original de Netflix basé sur son roman de 1988 The Influence.
« Je pensais que la décision de Jaume Balagueró de se débarrasser du surnaturel dans The Nameless (était) assez radicale », a aimablement commenté Campbell pour cet article, « mais il a certainement gardé l’effroi, comme il voulait le faire. Secondo Nombre n’a pas grand-chose à voir avec mon roman, mais c’est parce que Filmax a acheté la version que j’avais soumise à l’origine aux éditeurs et qui nécessitait un important travail éditorial. La Influencia est celui qui maintient l’étrangeté, et de manière très efficace, je pense. J’ai toujours pensé que je préférais avoir un film qui soit bon en soi, plutôt qu’une illustration maladroitement fidèle d’un original en prose ».
Image via Filmax International
L’adaptation des œuvres de Ramsey Campbell n’est pas une mince affaire
Les œuvres de Campbell sont, comme nous l’avons déjà dit, beaucoup plus axées sur la psychologie que sur l’horreur pure et simple. Au lieu que les personnages apprennent l’histoire d’une présence terrible dans un lieu obscur, pour ensuite errer dans l’incrédulité et faire face à l’horreur, ses personnages apprendront l’horreur, puis essaieront de poursuivre leur vie quotidienne, laissant l’idée de l’horreur commencer à s’insinuer. Les protagonistes ne sont pas nécessairement suivis par des monstres, mais par l’idée de monstres, et le lecteur se retrouve ainsi à observer, impuissant, les personnages errer sans repères sur un chemin sombre, dont l’idée de s’échapper n’arrive que bien trop tard. Ce genre de formule n’est pas toujours facile à transmettre au cinéma, mais elle est loin d’être impossible.
Des films du début du 21e siècle comme Absentia (2010), Insidious (2010) et It Follows (2014) illustrent parfaitement le style lent et implicite, mais pas nécessairement montré, qui a fait la réputation de Campbell. Bien qu’ils comportent tous de multiples (et mémorables) jump scares, ces films s’appuient davantage sur l’ambiance qu’ils véhiculent, orchestrant parfaitement leur flux et reflux de tension pour le bien du public, plutôt que pour ce qui va arriver aux personnages. Grâce à l’accueil positif qu’ils ont reçu de la part des cinéphiles et des critiques, ces films montrent que le public est prêt à voir ses contes sur grand écran.
L’œuvre de Campbell est pleine de menaces invisibles, d’événements inexpliqués et de paranoïa non résolue. En fait, il a qualifié son style de « comédie de la paranoïa », l’humour souvent noir se trouvant aux dépens des voyages incertains de ses personnages à travers la terreur. Même lorsque son travail n’est pas de nature surnaturelle, il n’a pas un style qui s’inscrit précisément dans la lignée de films tels que Scream (1996) ou Get Out (2017). Mais entre les mains de certains réalisateurs, la fiction de Campbell pourrait s’épanouir. Moins, c’est toujours plus pour lui, et c’est un style dans lequel ces réalisateurs se spécialisent.
Image via Dimension Films
Quel réalisateur devrait adapter un livre de Ramsey Campbell ?
La bibliographie de Ramsey Campbell offre des possibilités presque infinies pour le cinéma et la télévision. Cependant, étant donné la nature cérébrale de son style, certaines œuvres peuvent être plus faciles à adapter que d’autres. Par exemple, son roman de 1986, The Hungry Moon, met en scène un village de la campagne anglaise, imprégné de traditions druidiques, qui se retrouve assiégé par des visites importunes, sous la forme d’un évangéliste fanatique… ainsi que d’une obscurité surnaturelle terrifiante qui changera à jamais la façon dont vous regardez la lune. Ce livre contient de nombreuses scènes d’effroi sauvage, souvent accompagnées d’une touche d’humour. Ce pourrait être un film parfait pour James Wan (Insidious) ou Michael Dougherty (Trick ‘r Treat).
Campbell est très familier du monde de l’horreur cosmique, certaines de ses premières œuvres étant directement liées à celles de H. P. Lovecraft. Avec de nombreuses nouvelles et romans mettant en scène l’horreur à une échelle dépassant l’entendement humain, les récits d’horreur cosmique susceptibles d’être adaptés ne manquent pas – mais un titre qui pourrait particulièrement en témoigner est Midnight Sun (1990). Dans ce roman, un auteur de livres pour enfants retourne avec sa famille dans la maison de son enfance, située dans une forêt sombre, où des forces invisibles commencent à se manifester à partir des bois et de l’air hivernal lui-même. Des réalisateurs tels que Jennifer Kent (The Babadook) et Babak Anvari (Wounds) pourraient faire de ce roman un conte cinématographique inoubliable, où les terreurs se manifestent aussi bien à l’extérieur qu’à l’intérieur (vous ne regarderez plus jamais un sapin de Noël de la même façon).
Campbell utilise souvent l’obsession comme un élément clé de son œuvre. Il inflige à ses personnages une tension psychologique aussi facilement qu’une terreur surnaturelle. Son roman de 2007, The Grin of the Dark, suit un historien du cinéma qui tente d’écrire un livre sur un comédien du cinéma muet qui avait la réputation de faire mourir les gens de rire. Au fur et à mesure que le protagoniste avance dans ses recherches, il commence à ressentir des sensations passagères d’être suivi, ce qui le conduit lentement au bord d’une folie sombre et hilarante. Parker Finn (Smile) ou Scott Derrickson (Sinister) pourraient parfaitement capturer ce conflit interne dans un style cinématographique.
Image via Simon & ; Schuster
Cependant, le livre de Campbell qui mériterait le plus d’être adapté au cinéma est peut-être Ancient Images (1988), qui relève lui-même du cinéma d’horreur. Une monteuse de films nommée Sandy découvre avec horreur qu’un de ses amis proches, un conservateur de films, semble s’être suicidé. Cependant, c’est à la suite de l’acquisition d’un film d’horreur des années 1930 perdu depuis longtemps (et malheureusement fictif) avec Bela Lugosi et Boris Karloff – et au lendemain de sa mort, Sandy découvre que le film a disparu, ce qui l’amène à penser qu’il a été assassiné. Au fil de son enquête, elle commence à être confrontée à une tension croissante sous la forme de personnages louches et d’entités à demi aperçues, alors qu’elle cherche à localiser le film et à en découvrir les origines. Il s’agirait peut-être de l’œuvre de Campbell la plus appropriée pour une adaptation cinématographique, et elle pourrait donner lieu à un mystère surnaturel inquiétant, que Jordan Peele ou M. Night Shyamalan pourraient parfaitement mettre en valeur.
Campbell lui-même espère que certains de ses films seront adaptés. « Je rêve toujours de voir Needing Ghosts (1990) comme un cauchemar sur celluloïd – enfin, de nos jours, un cauchemar numérique. (Et) avec la mode actuelle de l’horreur folklorique, peut-être The Kind Folk, The Wise Friend, ou Fellstones ». Campbell a également écrit une trilogie récente, connue sous le nom collectif de « The Three Births of Daoloth », qui suit un homme tout au long de sa vie, de l’enfance à l’âge adulte et jusqu’à ses dernières années, alors qu’il est confronté à l’horreur cosmique qui menace la tranche d’existence que nous connaissons. « Je pense que cette trilogie pourrait faire l’objet d’une série de films ou d’une série télévisée.
Adaptations proposées et au-delà
Interrogé sur l’annonce en 2012 d’une adaptation de son roman Nazareth Hill (1996) sur les maisons hantées, qui devait être produite par Fangoria et Bedford Entertainment, Campbell a déclaré pour ce dossier que le projet était « mort, je le crains ». Malgré cela, ce n’est pas la fin des adaptations à venir de Campbell.
« Mon ami Guillermo Del Toro a acheté (ma nouvelle) ‘Down There’ pour sa série télévisée », a-t-il ajouté. Avec la deuxième saison à venir de Cabinet of Curiosities, nous pourrions bien voir cette histoire à l’écran plus tôt que prévu. « Cela fait des dizaines d’années qu’il veut la filmer. À l’origine, elle devait figurer en tant qu’épisode d’un film d’anthologie, il y a de cela plusieurs années. Il y a des murmures ailleurs à propos d’autres de mes contes, mais je ne pense pas pouvoir être plus précis ».
Les cinéastes et les producteurs devraient se réjouir de savoir qu’il existe un tel trésor de récits, qui ne demandent qu’à être transformés en œuvres puissantes pour le cinéma et la télévision d’horreur. Il leur suffit d’ouvrir l’un des nombreux livres de Ramsey Campbell et de transposer la terreur de ses écrits sur un support visuel – et dans l’esprit et la vie de la légion de fans d’horreur qui sont prêts à être très, très effrayés.
