Tous ceux qui savent ce qui est bon pour eux savent exactement pourquoi ils veulent voir Renfield de Chris McKay. L’attrait de Nicolas Cage, une star magnanime avec laquelle la plupart d’entre nous ont grandi, jouant le Prince des Ténèbres est sûr d’exciter n’importe qui, fan d’horreur ou non. (Même ma mère, qui est notoirement mauvaise avec les films d’horreur, est impatiente de voir le film). C’est une promesse qui semble exactement aussi extravagante que ce que l’on peut attendre de quelqu’un comme Nic Cage, et rien que pour cela, le film semble déterminé à se propulser, s’appuyant plus sur cela que sur le pouvoir de la star qu’est son personnage principal, Nicholas Hoult.
Je suis exigeant avec mes films de vampires. Il est facile de mettre des crocs sur n’importe quel vieux film d’horreur et de l’appeler une histoire de vampire, que la logique ait du sens ou non. C’est un genre qui a été sursaturé pendant des décennies, et la plupart de ses titres – en particulier la horde grouillante de films sur Dracula qui ont été réalisés – méritent à peine un coup d’œil, sans parler d’une place dans le canon. Les pires d’entre eux tentent de donner trop d’importance à un monstre relativement simple (voir : Dracula Untold), et les meilleurs d’entre eux penchent fortement vers le camp. Car qu’est-ce qu’un monstre ancien qui se pare de ses plus beaux atours et séduit ses victimes par un charme mystique, si ce n’est le rêve humide de Susan Sontag ?
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Le réalisateur McKay semble comprendre cet équilibre particulier entre la terreur et la comédie, et c’est ce qui fait de Renfield, dont la première a eu lieu cette semaine à l’Overlook Film Festival, un tel plaisir à regarder. Dès la première minute, la star Hoult est à son meilleur dans le rôle du fidèle serviteur de Dracula, Robert Montague Renfield, qui est accablé par la pire des servitudes depuis une centaine d’années. Le film ne lésine pas sur les moyens, tant au niveau de la comédie que de l’effroi, et ne perd pas de temps pour nous présenter le plus redoutable des vampires : Le comte Dracula incarné par Cage.
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À la surprise générale, McKay a apparemment laissé à Cage une liberté quasi totale pour être aussi Cage-y qu’il le souhaitait sur ce projet, et le résultat est un Dracula hypnotique, en Technicolor, qui ancre la folie du film avec la marque d’expressionnisme de Cage. Il ne fait aucun doute que Cage sait comment commander une scène, et le laisser s’exprimer dans la Nouvelle-Orléans de Renfield semble être une longue attente pour quelqu’un qui a un penchant pour l’étrange et l’inhabituel. Si vous êtes un fan de The Unbearable Weight of Massive Talent, vous adorerez tout ce qui se passe dans ce Dracula, jusqu’à ses fils meurtriers et sa tendance à la dramatisation, même lorsqu’il est sur le point d’arracher la tête de quelqu’un.
Et non, ce n’est pas une exagération – beaucoup, beaucoup de têtes sont arrachées, ainsi que des membres, des torses, et à peu près toutes les autres parties du corps qu’il est physiquement possible de déchirer sous l’effet d’une rage alimentée par le sang. McKay n’hésite pas à faire couler le sang et les tripes avec Renfield (la plupart du temps causé par le familier titulaire lui-même), et bien que cela soit joué pour rire, la destruction à la John Wick est poussée à un niveau supérieur avec des litres et des litres de gore, créant des scènes de combat vraiment impressionnantes lorsqu’elles sont combinées à l’excellent choix musical du film. (Lizzo et My Chemical Romance dans le même film ? mon cœur de Gen Z chante).
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Alors que certaines scènes sont peu développées – imaginez que je regarde avec insistance tout ce qui a été donné à Awkwafina – c’est le partenariat entre Hoult et Cage qui alimente le film et vous garde accroché, en particulier lorsque les choses commencent à se gâter. L’intrigue est relativement dépouillée, ce qui signifie qu’il n’y a pas beaucoup de profondeur au-delà de ce que vous voyez dans les bandes-annonces, mais McKay sait comment il obtient des sièges : en promettant une alchimie captivante, flamboyante et qui fait rire au ventre entre deux hommes qui font le maximum à chaque instant. Et il tient ses promesses.
Ce film est presque une extension naturelle du rôle de Hoult dans Warm Bodies, lui donnant une autre occasion de jouer un adorable amoureux dans un film d’horreur, ce dont je ne me lasserai jamais. (Il y a un moment où il passe des vieux vêtements qu’il portait depuis cent ans à des vêtements neufs, et moi-même et au moins trois autres personnes avons fait des grimaces dans la salle). Son Renfield est pathétique comme un chiot mouillé – et je dis ça comme un compliment – jusqu’à ce qu’il ne le soit plus lorsqu’il a l’occasion de jouer un rôle central dans l’action. Hoult a toujours été un excellent acteur principal, et il est infiniment amusant de le voir dans un film aussi bizarre, de la même manière qu’il est amusant de le voir incarner un cancre royal dans The Great.
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Ben Schwartz s’avère être un voleur de scène phénoménal dans le rôle du seigneur du crime maladroit Teddy Lobo, qui fait semblant de ne pas être à moitié aussi pathétique qu’il l’est en réalité. Le peu de décor qui n’est pas mâché par Cage et Hoult est dévoré avec ferveur dans son rôle, complétant ainsi le trio dont ce film avait besoin pour porter sa marque spécifique de comédie. Toutes les blagues ne font pas mouche, mais en grande partie, l’engagement des trois acteurs principaux fait de ce film ce qu’il doit être : un divertissement de haute voltige qui utilise à merveille son cadre historique, avec ses bains de sang et tout le reste.
Le scénario de Ryan Ridley fait un usage surprenant de l’allégorie de la codépendance et des relations abusives, que Renfield qualifie de vie avec son maître lors d’une réunion de type AA pour ceux qui vivent des relations « destructrices ». Bien sûr, les blagues sur Renfield citant un livre sur les relations avec les narcissiques sont drôles, mais les principes enseignés dans ces réunions rendent la performance de Hoult d’autant plus poignante, utilisant le concept sans en abuser comme Dracula abuse de Renfield. Le film jongle avec beaucoup de choses, y compris des intrigues sur les familles du crime et les forces de l’ordre corrompues, mais lorsqu’il se concentre sur ces moments, cette manipulation centrale si magnifiquement interprétée par Cage, c’est une véritable explosion, un film parfait pour tout fan de vampires cherchant à se faire les dents sur quelque chose de nouveau.
Y a-t-il vraiment beaucoup de substance dans Renfield ? Absolument pas. C’est sans aucun doute l’un des films les plus stupides que j’ai vus depuis l’époque d’avant COVID, parsemé de maladresses et de blagues de pacotille qui auraient pu être remplacées par des choses plus sérieuses qui creusent l’histoire de Dracula. C’est une comédie horrifique de pointe, beaucoup plus American Werewolf in London que Dracula de Bram Stoker, et en fin de compte, c’est amusant principalement parce qu’il ne s’engage pas trop fort dans une chose ou une autre. Mais en réalité, je ne pense pas que quiconque mourant d’envie de voir Renfield cherche beaucoup plus qu’à rire de Nic Cage dans les fils de Dracula les plus malsains que l’on puisse imaginer, et pour cela, je peux vous garantir que ce film est à la hauteur.
Note : B+
Renfield sort en salles le 14 avril.
