L’image emblématique du zombie est celle d’un cadavre titubant, mangeur de braiiins, recouvert de la terre de sa sépulture. Mais à l’instar des vampires et des loups-garous, il existe de nouvelles idées à explorer avec ces cadavres réanimés. Récemment, The Last of Us a offert une heure unique de télévision post-mortem, mettant en scène un couple gay âgé (Murray Bartlett et Nick Offerman) survivant dans un monde envahi par les « infectés ». In the Flesh détourne l’attention des survivants humains pour la porter sur les morts-vivants, utilisant les zombies pour centrer la série sur la bigoterie, la dépression et l’homosexualité. Diffusée en 2013, la série est restée suffisamment longtemps hors de la tombe pour sortir deux saisons, soit neuf épisodes au total, offrant un nouveau regard sur le sous-genre de l’horreur en examinant les « deux côtés de chaque histoire » que sont les vivants et les morts-vivants.
La série « In the Flesh » se concentre sur les zombies en convalescence
Des années se sont écoulées depuis le « soulèvement », où les corps sortaient des tombes sous la forme de monstrueux cannibales. Depuis, un remède a été mis au point et les morts-vivants sont bientôt réintégrés dans la société. Kieren Walker (Luke Newberry) est l’une de ces personnes souffrant du syndrome de mort partielle qui retourne dans sa famille. La transition ne sera pas facile, ni pour Kieren, ni pour le village de Roarton qu’il rejoint. Les habitants font preuve de méfiance et de colère, mais Kieren est son propre pire ennemi, car il se sent coupable des meurtres qu’il a commis alors qu’il était dans un état « enragé ». Kieren ne l’a peut-être pas demandé, mais il joue un rôle important au sein de la communauté, en aidant à lutter contre la bigoterie dont sont victimes les autres personnes souffrant de SPD. Roarton doit comprendre que les personnes atteintes du SDP ne sont plus des tueurs, même si le sentiment d’unité ne sera pas facile à atteindre, car les forces extrémistes prennent le dessus des deux côtés.
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« Je suis atteint du syndrome de mort partielle, et ce que j’ai fait en l’absence de traitement n’est pas de ma faute. Kieren, et d’autres comme lui, sont obligés de suivre ce mantra alors que les centres de traitement gérés par le gouvernement tentent un retour à la normale. Pour une assimilation en douceur, Kieren applique le régime quotidien d’une personne atteinte de SPD afin de rendre la vie plus confortable : une injection de neurotriptyline (le remède) ; un fond de teint en mousse pour ajouter du pigment à sa peau pâle ; des lentilles oculaires pour dissimuler des iris pâles et d’un blanc laiteux. Qu’est-ce que cela signifie d’être, essentiellement, un zombie en voie de guérison ? Il y aura des réactions négatives compréhensibles et Roarton a une position qui divise pour une bonne raison.
L’Insurrection s’est produite dans le monde entier et en Angleterre, les villes ont bénéficié d’une meilleure application de la loi, laissant les petites communautés comme Roarton se défendre. C’est ce qu’ils ont fait, en créant le Groupe de volontaires humains pour traquer les « Rotters » violents. Issue de l’esprit intact du créateur Dominic Mitchell, In the Flesh réduit les flashbacks au minimum, s’en tenant au présent pour raconter les conséquences d’une apocalypse zombie. Le fait que la série emprunte cette voie révèle que le cœur d’un zombie n’a pas perdu son humanité. In the Flesh équilibre un ton sombre, ne reculant pas devant la noirceur connue du sous-genre, et ce faisant, le syndrome de la mort partielle est transformé en métaphore pour représenter plusieurs problèmes.
Jusqu’à quel point un zombie peut-il être humain ?
Image via BBC America
Mitchell explique dans une interview à la BBC : « J’ai toujours pensé que parce que le gouvernement avait mis en place cette politique de réinsertion des malades dans la société, il y aurait un retour de bâton, surtout parce que Roarton est un microcosme de la Grande-Bretagne et je pense que beaucoup de choses qui se sont passées à Roarton se sont passées partout ailleurs et que les gens se sont dit : « Attendez une minute, je ne veux pas qu’un mort-vivant vive à côté de moi ». La série ne s’éloigne pas trop de la périphérie du village, gardant une portée large mais intime. Le mot « z » est remplacé par « Rotters », qui sonne de manière péjorative, et c’est bien là le but. À Roarton, les humains vivants peuvent être monstrueux, le fanatisme religieux et la paranoïa semant la pagaille.
L’église locale a une forte emprise sur les habitants, prononçant des sermons diabolisant les personnes atteintes de SPD. La députée Maxine Martin (Wunmi Mosaku, Lovecraft Country) arrive pour semer la zizanie en tant que membre du parti Victus, favorable à la vie. Elle met en place une politique qui prive les personnes atteintes de SPD de leur humanité, avec un message affirmant que « rendre quelque chose à la société qu’ils ont ravagée, c’est ce que tout le monde veut, les vivants comme les SPD ». Kieren et d’autres sont contraints d’effectuer des travaux manuels afin d’avoir la « possibilité de demander la réintégration dans la citoyenneté britannique ». L’Armée de Libération des Morts-Vivants les combat, fière de son statut de non-vivant. Un disciple de l’ULA déclare à un groupe d’adeptes : « La première entrave dont nous devons nous débarrasser, c’est la honte ».
La santé mentale est un thème majeur pour Kieren Walker, un adolescent à la voix douce qui a mis fin à sa première vie en raison d’une grave dépression. Lors de ses retrouvailles avec sa famille, Kieren découvre que sa jeune sœur Jemima (Harriet Cains) s’est radicalisée au sein de la HVF, ce qui ne fait qu’accentuer la fracture au sein de la famille Walker. Dans une interview accordée à SciFiNow, le créateur Dominic Mitchell a évoqué l’importance du passé de Kieren : « Dans la plupart des séries, si quelqu’un se suicide, c’est fini, mais dans une série sur les zombies, vous pouvez revenir et dire tout ce que vous n’avez pas pu dire auparavant. C’est l’ultime seconde chance et je voulais explorer ce qui se passe dans une famille qui a vécu cela ». Ce qui blesse vraiment les Walkers, c’est que Kieren ne les a pas laissés l’aider. La série ne blâme personne, la douleur de Kieren est aussi réelle que celle de sa famille, et leur chemin vers la guérison est difficile mais pas impossible. Si les morts-vivants peuvent s’élever, tout est possible.
Le remède que prend Kieren fait repousser les cellules du cerveau, ce qui lui rappelle les horribles souvenirs de l’époque où il était un Rotter, mais il n’est pas le seul à être en détresse. Ses parents se débattent ; la mère Sue (Marie Critchley) essaie de garder tout le monde uni tandis que le père Steve (Steve Cooper) voit toujours le bon côté des choses afin d’éviter les conversations douloureuses. La sœur de Kieren, Jem, n’est pas une enfant rebelle qui a pris du pouvoir en étant membre du HVF, elle est profondément blessée que Kieren ait mis fin à sa vie sans même laisser de mot. Loin de sa famille, Kieren trouve du réconfort auprès d’Amy (Emily Bevan), une autre personne souffrant de SPD, dont la personnalité pétillante est un bouclier pour se protéger de l’ignorance à laquelle elle est confrontée en public. Lorsqu’il retrouve son ami d’enfance Rick (David Walmsley), leur relation met à nu une histoire d’amour queer non partagée, explorant ainsi la pansexualité de Kieren. Une histoire de zombies ne peut aller sans que la bigoterie de la vie réelle n’entre dans le mélange, semble-t-il. Rick fait tout pour plaire à son père, Bill Macy (Steve Evets), le chef du Human Volunteer Group – et cela inclut le fait que Rick se sente obligé de rester dans le placard. Les tensions sont vives dans tout Roarton, et bien qu’il y ait une distinction entre les vivants et les morts-vivants, la ligne est floue. L’étalonnage de la série, qui rend tout et tout le monde si discret dans les gris, y contribue, et il peut être difficile de dire qui est atteint du syndrome de la mort lente et qui ne l’est pas.
La série « In the Flesh » redonne vie aux morts-vivants
Mitchell a ajouté dans l’interview de SciFiNow : « In the Flesh est vraiment une histoire d’identité. Comment s’intégrer quand on est complètement différent et que les gens vous étiquettent ? Le gouvernement l’a étiqueté comme souffrant de SPD, le HVF l’a étiqueté comme pourri et sa famille ne sait pas ce qu’il est ». L’identité est un thème essentiel, tout comme la dualité. Dans la série, c’est nous contre eux, et Kieren ne sait pas de quel côté il doit pencher. Il peut se sentir mal à l’aise avec Amy, qui prend son injection quotidienne tout en laissant de côté la mousse et les lentilles de contact pour un acte d’amour-propre effronté. Kieren est peut-être de plus en plus confiant dans son identité homosexuelle – il a ramené un garçon à la maison pour rencontrer ses parents – mais son statut de PDS ne lui permet jamais de se reposer sur ses lauriers et en couvrant son visage, il finit par cacher qui il est maintenant. Au cours des deux saisons, il s’efforce de trouver sa place.
La famille est un aspect important, avec In the Flesh qui comprend un père au grand cœur et un père bigot. M. Walker aime Kieren, c’est un homme doux qui reste muet sur ses propres sentiments, quand il n’est pas le père gaffeur qui habille tout le monde avec des bérets pour célébrer le projet de voyage de Kieren à Paris. Bill Macy, le père de Rick, est véritablement endoctriné par l’Église et la Human Volunteer Force, traitant Rick comme un membre de la HVF et non comme son propre enfant. Les mères, Sue Walker et Janet Macy (Karen Henthorn), assument de nombreux non-dits à la maison. Lorsque Roarton organise un groupe de soutien, ces deux femmes découvrent qu’elles ont les mêmes préoccupations. Elles aiment leurs fils, mais ne peuvent s’empêcher de lutter contre l’appréhension liée au PDS qui persiste dans leur village. C’est pourquoi l’agenda de l’église et du parti Victus est dangereux, le but étant de profiter des préjugés qui ignorent totalement l’humanité des personnes souffrant de PDS. L’Armée de Libération des Morts-Vivants s’oppose à eux avec ses propres actions extrêmes, comme la pilule Blue Oblivion qui ramène les morts-vivants à leur état de rage et de pourriture. Les deux camps font des ravages dans les communautés et les familles à travers cette lutte pour le pouvoir.
Si la série ne se concentrait que sur Kieren, elle resterait brillante, mais en plongeant plus profondément dans les conflits sociétaux, elle élève une prémisse unique. In the Flesh donne de l’espoir, sans pour autant s’éloigner de la noirceur du genre zombie, et c’est tout à l’avantage de la série de laisser de côté les flashbacks prolongés sur l’horreur de l’apocalypse zombie. Kieren Walker n’oubliera pas son passé violent, mais il grandit en acceptant une seconde chance dans la vie, sachant qu’il n’est pas le monstre simple et sans cervelle que Roarton craint qu’il soit.
