La tension monte à bord de l’U.S.S. Titan alors que Vadic (Amanda Plummer) et le Shrike poursuivent le vaisseau plus profondément dans une dangereuse nébuleuse, ce qui les empêche de passer en distorsion. Mais la tension n’est pas la seule chose qui monte, les émotions aussi. Après la révélation de la semaine dernière, Picard (Patrick Stewart) et Jack (Ed Speleers) sont tous deux obligés d’accepter leur nouvelle connexion dans l’épisode 3 de la saison 3 de Star Trek : Picard.
Picard est convaincu que Vadic continuera à les poursuivre, où qu’ils aillent, jusqu’à ce qu’ils se rendent, et le Capitaine Shaw (Todd Stashwick) ne veut pas abandonner son vaisseau, à n’importe quel prix. N’ayant pas d’autre choix, il ordonne à l’équipage de s’enfoncer plus profondément dans la nébuleuse, dans l’espoir d’arriver à libérer le Shrike. Face au danger clair et présent dans lequel se trouve l’équipage du Titan, ils sont prompts à regarder Jack et à le rendre responsable de l’attaque, surtout sans savoir pourquoi Picard a insisté pour que Shaw le protège. Beverly (Gates McFadden) prévient Jack que cela ne vaut pas la peine de s’énerver car l’équipage va avoir besoin d’eux grâce à leur expérience médicale.
Avant le générique de début, l’épisode revient sur une fenêtre temporelle peu après la naissance du fils de Riker (Jonathan Frakes), alors que Picard et lui se sont retrouvés pour célébrer la naissance de Thad. Cette scène prépare le terrain pour un moment crucial qui arrive vers la fin de l’épisode, lorsque Riker dit à Picard que la naissance de Thad s’est faite en un tournemain et qu’à bord du Titan, le turbolift met environ dix-sept secondes pour aller de la passerelle à l’infirmerie. C’est un moment très poignant pour un certain nombre de raisons. D’une part, parce que le fils de Riker finit par mourir et que ses pires craintes deviennent réalité, et d’autre part parce qu’il souhaite si clairement que Picard puisse lui aussi faire l’expérience de la paternité. Riker dit également à Picard que lorsqu’on a un enfant, « on brûle le monde entier pour le sauver ». Cela rappelle la chanson que Picard et Beverly écoutaient dans le premier épisode.
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Picard et Riker rendent visite à Beverly et Jack pendant qu’ils s’occupent des patients dans l’infirmerie, cherchant des réponses à leurs problèmes actuels. Riker tente d’attirer Jack au loin, mais ce dernier ne tarde pas à protester, insistant sur le fait que tout ce que Picard pourrait avoir à dire à sa mère pourrait être dit devant lui. Cependant, Beverly l’encourage à partir avec Riker, et pour cause, car il y a définitivement des aspects de leur conversation qui auraient été difficiles à aborder devant lui. Si le silence de la révélation de l’épisode 2 a permis de raconter une histoire profonde et captivante, il y a beaucoup de questions auxquelles Picard mérite des réponses, à commencer par le pourquoi.
Beverly explique qu’avant de quitter l’Enterprise, elle était convaincue qu’ils avaient tous les deux compris qu’ils étaient enfin arrivés au bout de leur relation « on-again-off-again ». Ils ont essayé de profiter de leur congé à terre, mais il a été rappelé plus tôt, comme cela se passait toujours. À ce moment-là, ils ont mis fin à leur relation pour la cinquième fois, mais Picard n’a pas réalisé que mettre fin à leur relation signifiait aussi mettre fin à leur amitié, ou qu’il se demanderait ce qu’il a fait de mal puisqu’il ne l’a jamais revue. Picard n’arrive pas à comprendre pourquoi Beverly ne lui a pas dit qu’elle était enceinte, et elle insiste sur le fait que c’est parce que sa vie est trop dangereuse – il y a toujours quelqu’un qui essaie de le tuer ou il se précipite dans un scénario dangereux. Elle doute qu’il puisse quitter Starfleet, d’autant plus qu’il n’a jamais voulu avoir de famille parce qu’il avait trop peur de devenir son propre père.
Il est compréhensible que cela contrarie Picard, car il a l’impression que Beverly lui jette son père à la figure – et il a le droit d’être contrarié. La saison 2 s’est beaucoup concentrée sur le traumatisme que Picard porte encore de son père, ce qui lui permet de dire à Beverly qu’il sait maintenant qu’il ne serait jamais devenu son père, mais il lui fait remarquer qu’il aurait pu apprendre cela il y a vingt ans, en devenant père. Ils se retrouvent dans une impasse, Picard faisant remarquer que Beverly l’a privé du choix de décider pour lui-même, alors que Beverly est certaine d’avoir pris la bonne décision. Comme elle le fait remarquer, être le fils de Jean-Luc Picard signifie vivre avec une cible dans le dos.
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Ailleurs sur le Titan, Jack et Riker ont une conversation tout aussi tendue – bien que la leur soit un peu plus humoristique, et qu’elle donne peut-être un aperçu de ce que la vie aurait pu être si Riker avait été une figure semblable à un oncle pour Jack. Jack dit à Riker d’arrêter de le regarder comme une expérience scientifique, mais Riker lui répond que Jack est en fait un peu une expérience scientifique parce qu’il a passé des années avec Picard et Beverly à regarder Jack se faire cuisiner. C’est exactement ce que tous les enfants veulent entendre à propos de leurs parents. Jack fait clairement comprendre qu’il ne veut pas que Picard soit considéré comme son « père » et Riker tente de le ramener à la raison en lui faisant remarquer que tout le monde est imparfait et qu’il ne peut pas vraiment reprocher leur situation à Picard. Jack cède un peu et révèle que sa mère était toujours si enthousiaste à l’idée de lui raconter des histoires sur son séjour à bord de l’Enterprise, mais que son bonheur laissait souvent place à la tristesse. Il demande à Riker s’il a une famille et Riker révèle qu’il a une femme, une fille et un fils. C’est un moment subtil, mais on voit un changement dans l’attitude de Jack lorsqu’il comprend pourquoi Riker est si désireux de construire un pont entre lui et Picard.
Dans l’infirmerie, les émotions se sont calmées entre Picard et Beverly alors qu’il l’interroge sur le Shrike. Beverly répond qu’elle ne sait pas qui est Vadic, et explique que le Shrike n’est qu’une personne de plus dans la longue lignée de ceux qui essaient de les traquer. Partout où ils se sont tournés ces dernières semaines, quelqu’un s’est toujours retourné contre eux et a essayé de lui prendre Jack. Bien qu’elle ne sache pas qui les poursuit ni pourquoi, elle est convaincue que cela n’a rien à voir avec Jack, et tout à voir avec Picard. Après cette révélation, la conversation revient sur leur fils. Beverly explique à Picard que Jack a pris son accent pendant ses études à Londres et qu’elle lui a donné la possibilité de rencontrer son père. Elle explique que, lorsque Jack était assez grand, elle lui a dit tout ce qu’il devait savoir sur Picard et lui a donné la possibilité de le trouver et de le rencontrer, mais finalement Jack a décidé qu’il ne voulait pas le trouver.
Après leurs conversations respectives, Riker et Picard se regroupent et Picard est extrêmement distant. Riker essaie d’être indiscret et de savoir comment s’est déroulée la conversation avec Beverly, mais Picard qualifie tout cela d' »immatériel », alors que ce n’est absolument pas le cas. Riker l’encourage à parler à Jack, et utilise même sa propre tragédie personnelle comme exemple pour expliquer pourquoi Picard devrait essayer de chérir le temps qu’il passe avec Jack, mais Picard n’est pas très intéressé à écouter la raison. Surtout pas quand le Titan est en péril. Lorsqu’ils arrivent sur le pont, le Shrike réapparaît de la nébuleuse, tirant sur le vaisseau et le plongeant dans le chaos. Le capitaine Shaw est gravement blessé, ce qui l’incite à transférer à contrecoeur le commandement du Titan à Riker, dont il espère qu’il pourra mener le vaisseau à bon port. Riker prend le siège du capitaine et, tandis que Picard s’installe à côté de lui, il remarque ironiquement : « Will, je pense qu’il est temps que vous m’appeliez Numéro Un ».
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Beverly et Jack sont une fois de plus en train d’aider les membres d’équipage blessés à l’infirmerie lorsque Shaw est ramené dans un état assez grave. Depuis que Beverly s’est remise de ses propres blessures, elle s’oppose au médecin du Titan qui semble très réticent à utiliser des pratiques médicales « à l’ancienne » ou à céder le contrôle à un autre professionnel de la santé. Ils s’opposent à nouveau lorsque Shaw est amené et que Beverly se rend compte qu’il souffre d’une hémorragie interne que l’imagerie médicale n’a pas détectée. Alors que Shaw a du mal à reprendre son souffle, il trouve juste assez de force pour mettre la main sur Jack et l’interroger sur la façon dont Vaidc les retrouve. Au début, Jack semble n’en avoir aucune idée, du moins jusqu’à ce qu’il regarde le sol et voie la trace de sang de Shaw.
Sur la passerelle, Riker essaie de trouver un moyen d’éviter de se faire attraper par le Shrike à nouveau, et ordonne à l’équipage de « les garder à l’écart » pendant leur voyage à travers la nébuleuse. Picard, quant à lui, est convaincu qu’ils doivent combattre la Shrike, une option que Riker semble réticent à explorer. Riker décide finalement que le meilleur plan d’action serait de quitter la nébuleuse, puisqu’ils ne peuvent pas faire de distorsion, mais avant qu’ils puissent sortir, le Shrike est à nouveau sur eux. Utilisant la même arme qui a décimé la célébration dans l’épisode 1, le Shrike utilise l’arme du portail pour conduire le Titan droit dans leurs griffes. Cela met le vaisseau dans une situation désespérée qui ne leur laisse que quelques options pour s’échapper.
Plus tôt dans l’épisode, Alandra La Forge (Mica Burton) a rendu visite à Seven of Nine (Jeri Ryan), après avoir été confinée dans ses quartiers pour insubordination dans l’épisode précédent. Lorsqu’elle est arrivée, Seven écoutait de la musique d’ambiance tout en boudant sa situation, et Alandra a tenté de lui tendre la main en comparant leurs situations. Alandra a révélé qu’elle a toujours eu du mal à s’intégrer et à se faire des amis, notamment parce que la plupart des gens ne voient en elle que la fille de Geordi La Forge. Alandra n’est pas la seule personne à rendre visite à Seven dans cet épisode. Après que Jack se soit vu refuser l’accès à la passerelle pour exposer sa théorie à Riker et Picard, il se rend directement dans les quartiers de Seven. Sachant qu’elle était un Ranger Fenris, il l’interroge sur la tactique du « sang dans l’eau », et ils réalisent que le Titan doit laisser une sorte de trace, qui permet au Shrike de les suivre.
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Seven et Jack partent à la recherche de l’origine de la fuite, mais ils doivent d’abord contourner l’officier qui garde la porte de Seven. Jack joue les timides avant d’assommer l’officier sans même broncher. Avec un soupçon d’admiration, Seven dit à Jack « Vous êtes fou », tout en dégageant l’officier inconscient de son chemin à coups de pied, alors qu’ils se dirigent vers l’ingénierie.
Lorsqu’ils arrivent en ingénierie, ils découvrent qu’il y a une sorte de fuite de gaz, ce qui les oblige à utiliser des masques à gaz. Ils trouvent également les preuves dont ils ont besoin pour prouver qu’ils ont été sabotés et Seven signale à la passerelle qu’il y a un saboteur à bord. Au cours des trois premiers épisodes, un enseigne en particulier (Chad Lindberg) s’est montré très louche, et tout se passe comme prévu alors que Jack tente de mener une enquête en ingénierie. L’enseigne Foster attaque Jack, lui arrache son masque à gaz et l’expose au gaz mortel, dans le but de l’empêcher de réparer l’équipement saboté.
Alors que Jack succombe au gaz nocif, il commence à avoir des hallucinations d’une étrange pièce rouge et d’une porte rouge. Bien qu’il soit peu probable qu’il s’agisse d’une allusion à Jane Eyre – qui utilise de manière célèbre l’allusion littéraire de « la chambre rouge » – il semble que Jack soit plus profondément marqué par l’empoisonnement. Seven revient juste à temps pour sortir Jack de la pièce remplie de gaz. Lorsqu’ils arrivent à l’infirmerie, il est déjà en train de s’affaiblir et Beverly se rend compte de la gravité de la situation de son fils. Une fois que Picard a été mis au courant de la situation, il monte dans le turbo-ascenseur et endure le même voyage de dix-sept secondes dont Riker lui a parlé un jour.
Cette partie de l’épisode est incroyablement bien construite, avec des coupures entre le long voyage de Picard et la tentative désespérée de Beverly de ranimer Jack. C’est cette situation qui oblige finalement Picard à briser les murs qu’il s’est lui-même construits. Il ne peut nier qu’il est père maintenant, même si ce n’est que de nom. Avant même de savoir qu’il était, en fait, le père de Jack, Picard avait soigneusement construit un mur entre eux. Aujourd’hui, alors qu’il se tient au chevet de Jack, qu’il assiste à l’arrêt de ses signes vitaux et que Beverly s’efforce de le ramener à la vie, quelque chose change enfin dans l’expression de Picard. Comme dans l’histoire de Thad racontée par Riker, Picard voit une vie défiler devant ses yeux, mais ce n’est pas la sienne : c’est celle de son fils qu’il voit.
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De l’autre côté de la galaxie, l’enquête de Raffi (Michelle Hurd) sur l’attaque meurtrière continue. Après sa rencontre malheureuse avec la drogue Splinter de Sneed dans l’épisode précédent, Raffi se réveille en sursaut sur La Sirena, mais elle n’est pas seule. Elle entend de la musique quelque part à bord du vaisseau, elle va donc enquêter et découvre Worf (Michael Dorn) en train de s’entraîner. Elle sait exactement qui il est et le qualifie de légende – un titre qui est systématiquement accolé à chacun des membres du casting de Next Generation dans la série, avec différents degrés de vénération et d’indifférence. Worf révèle ce que le public a déjà appris la semaine dernière, à savoir qu’il est son gestionnaire, et il explique qu’il est une sorte d’entrepreneur pour Starfleet maintenant. Il explique qu’il lui a dit de se désengager de la mission parce qu’il craignait qu’elle se fasse tuer, une crainte qu’elle a presque concrétisée en s’en prenant à Sneed. Après quelques échanges, Worf lui apprend qu’il a localisé un individu nommé Titus Rikka qui, selon lui, a payé Sneed pour qu’il mente au sujet de l’arme. Avec cette révélation, ils partent ensemble à sa recherche.
Leur mission les mène dans les bas-fonds de M’talas Prime, où ils trouvent Titus et le ramènent à La Sirena pour l’interroger. Il semble être sous l’emprise de la drogue, ce que Raffi reconnaît d’après sa propre expérience, et elle l’utilise à son avantage pour essayer de lui soutirer des informations. Malgré leur tentative de jouer au gentil flic et au méchant flic, Raffi et Worf n’obtiennent pas beaucoup d’informations de Titus, mais ce qu’ils obtiennent de lui semble faire allusion à un complot beaucoup plus vaste. Titus révèle que les individus à l’origine de l’attaque sont des « ennemis de la fédération » et qu’il ne s’agissait pas de l’arme du portail, mais de distraire Starfleet.
Raffi et Worf comprennent peu à peu que quelque chose de bien plus précieux a été volé à Daystrom, mais tout cela est compromis par la révélation que Titus est un Changeling. Cela fait le lien avec ce qui se passe à bord du Titan, où Jack a repris conscience et a révélé qu’il a été attaqué par un Changeling. Pendant que Worf parle à Raffi des relations conflictuelles entre les Changelings et Starfleet, on voit l’enseigne Foster installer une bombe sur le Titan.
Sur la passerelle du Titan, Picard et Riker se disputent à propos de la « peur de la perte » de Riker, ce qui est une chose cruelle à dire à Riker, alors que Picard vient de vivre une fraction de ce que Riker a ressenti lorsqu’il a perdu son fils. Riker demande à Picard de s’asseoir et de se taire, ce à quoi il se plie à contrecoeur. Riker tente de préparer le vaisseau à sortir de la nébuleuse, mais avant qu’ils ne puissent le faire, la bombe explose, entraînant la perte d’un moteur.
Tout au long de l’épisode, Picard a incité Riker à attaquer le Shrike et maintenant, sans moyen de s’échapper, Riker cède aux supplications de Picard. Ils font demi-tour et déchargent tout leur arsenal d’armes contre le Shrike, ce qui se solde par un désastre. Bien qu’ils sachent que le Shrike possède une arme de portail, ni Picard ni Riker n’ont prévu que Vadic utiliserait cette arme pour que le Titan s’attaque à lui-même. Dans les derniers instants de « Seventeen Seconds », Riker ordonne à Picard de se retirer de la passerelle car son plan d’attaque téméraire a causé des dommages fatals au Titan et, comme le dit Riker à Picard, « Vous venez de nous tuer tous ».
L’épisode 3 de Picard augmente les enjeux de manière inimaginable en positionnant l’équipage du Titan dans une situation sans issue. Ils sont morts dans l’eau, piégés dans une nébuleuse dangereuse, avec un ennemi puissant à leurs trousses. Avec les enjeux personnels en jeu, ce scénario fait passer Kobayashi Maru pour un jeu d’enfant.
Les trois premiers épisodes de la saison finale de Star Trek : Picard sont actuellement diffusés en streaming sur Paramount+.
